Задача полусотни Ратищи была, не обнаруживая себя, пройти трактом до посадов Гарды, по летнему пути. Все хорошо осмотреть, и вернутся назад, по берегу озера. На все, ему отводилось две седмицы. Ждали их — с большим нетерпением!
Горечь потери любимого человека, с течением времени, не становилась менее острой. Каждый день, засыпая, Ольга молила богов, чтобы они послали ей сны, в которых к ней придет Роман.
Иногда она просыпалась в сладкой истоме, ощущая его руки на своих, самых потаенных местах. Губы помнили вкус его поцелуев! Дыхание не хватало, как когда — то, после бурного соития. Долго не могла успокоиться! Но что показывал ей сон — она не помнила.
Однажды, перед утром, проснулась оттого, что почувствовала толчки плода под сердцем. Буря чувств! Успокоилась только тогда, когда вволю наплакалась. Ребенок, поняв состояние матери, замер, и о своем существовании больше не напоминал.
Как — то перед сном, глядя в бронзовое зеркало, вместо своего лица, увидела лик Романа.
Длинные, немытые волосы, растрепаны и не скрывают кривого, рассекающего на две половины лоб, шрама. В очах тоска и мольба о помощи. Губы шевельнулись, в попытке что — то ей сказать, но в это время, зеркало, лик его потеряла. Мгновенно, мелькнула мысль: поднимать дружину и сейчас же отправляться на его поиск! С трудом удалось взять себя в руки, но сердце, долгое время, билось через раз. Одним словом — настроение было хреновым!
В начали седмицы, поздно вечером, в княжеские хоромы прибыл мировой судья. Архип вошел, когда она заканчивала чесать косы перед сном:
— Прости княгиня, за поздний визит. Но, помнится, ты сама мне вещала, что могу посетить тебя в любое время! Мне тоже, не в радость, по ночам ездить по городу. Возраст такой, что желанней для меня, в это время сидеть дома и баловаться в тепле легким медком, рассматривая коленки своей старухи.
Но служба — есть служба. Новости у меня к тебе, которые не могут ждать до утра. Соизволишь выслушать? — Ольга запахнула халат и кивнула головой:
— Соглядатаи мои, что на пристани работают, весточку принесли. Сегодня, после обеда, струг с полночных княжеств, подошел к нашей пристани. Внимание привлек сразу: что за надобность заставила купцов, в такое время, перед льдами, на такой рискованный заплыв решиться? Основные товары, у нас и у них — распроданы. На зиму нужное — давно заготовлено! И хозяин струга, купец Роланд, удивил: прямо после причаливания, заявил, что у него срочное дело к старой княгине.
Ему объяснили, что старая богиня, отправилась к богам, за облака. И правит у нас, отныне, молодая Княгиня. Он очень расстроился и растерялся. Когда пришел в себя, потребовал немедленно организовать встречу с ней. На мои предложения, дотерпеть до утра, ответил отказом, да еще стал стращать меня твоими карами, которые последуют, если я, немедленно, не представлю его пред твои очи. Говорил твердо, убедительно! Вот я решил, твой покой нарушить. А вдруг, что очень для тебя важное?
А если пустое купец затеял — завтра, на площади, отведает плетей и уплывет с подранным задом! Примешь? Или пусть терпит до завтра? — Но Ольга уже загорелась:
— Погоди малость. Кликну, когда оденусь соответственно! — Архип заторопился к двери.
Полночный купец выглядел очень представительно. Лет тридцати, высок ростом, широк в плечах, тонок в поясе, густые, светлые волосы падают ниже плеч, коротко стриженная борода и оттеняющие верхнюю губу, узкие усы стрелкой. По одежде — обычный мореход. Но на шуйце, разбрасывая разноцветные лучики — перстень с огромным камнем. Из оружия — короткий меч, в дорогих ножнах и кинжал за поясом. Оба — перевязаны ремешками благих намерений.
Войдя в дверь, учтиво поклонился. Приблизившись — страстно поцеловал руку. Взглянул зелеными очами с поволокой:
— Приветствую тебя, прекрасная Княгиня! Очи слепнут от твоей красоты! Думаю, что во всем светлом мире, нет краше тебя! Готов пасть ниц, перед твоими божественными ногами, и не подниматься никогда! Я сражен твоей красотой! — Купец прикрыл очи, как бы охраняя их от прекрасного видения. Ольга насторожилась: к такому отношению, и к таким восторгам, она не привыкла:
— Славный купец! Не надо славословить! Мне сейчас не до восхвалений! Лучше расскажи, с каких мест будешь, и что у тебя за дело ко мне?
Купец, мгновенно сбросил личину любезного иноземца; как будто ему кружку холодной воды, в лицо плеснули! В очах погасли сладкие огоньки, они сделались внимательными и цепкими:
— Родом я из племени земгал, что проживают на землях балтов. Имя мое, при рождении даденное — Роландас! По-вашему — Роланд. Купец в третьем поколении. Шесть зим назад, торговые дела привели меня в Гардайское княжество, во главе девяти челнов, с грузом болотной руды. Товар ходовой, пользуется большим спросом. Распродались быстро! Но вовремя покинуть торжище не смогли. На пристанях стольного города Гарды, возник пожар, и все судна каравана сгорели! А тут зима уже на носу. Решили зимовать в городе, а весной трогаться в путь домой.
