Позади послышались шаги, Шона обернулась, не желая больше наблюдать за медленным пробуждением стаи.
– Сегодня важный день, – сказала Лили. Легкий ветерок подхватил ее передние светлые пряди, которые она оставила по бокам. Волосы были собраны в красивый пучок, а на лице красовался макияж. Шону всегда удивляло ее мастерство выглядеть в точь-точь как люди. Она так легко сливалась с толпой, и самое главное, она не жалела на это усилий. Шона пробовала накраситься, просто из интереса, но так называемая тушь в ее руках была сравнима с холодным оружием. Несколько раз она тыкнула себя ею в глаз. Было больно. Больше к подобным штуковинам она не притрагивалась.
– И в чем же заключается его важность? – спросила Шона.
– Иду на переговоры с людьми. По поводу охотников.
– Охотников? – ее бровь приподнялась, – Лейла же приказала всем молчать по этому поводу. Нам запрещено навязываться людским властям с нашими проблемами, разве нет?
Шона заметила резкое изменение в лице подруги. Видимо, она включила внутреннего Человека.
– Ты как всегда чересчур прямолинейна, – упрекнула Лили, – запрещено, но не со всеми, конечно же. У нас ведь тоже есть права, как у коренных жителей Алиены, и мы можем открыто говорить о глобальных проблемах, которые нас беспокоят.
Девушка перепрыгнула лесенку, разделяющую хижину от земли и направила стопы в чащу леса, взглядом приглашаю Шону прогуляться. Шона молча последовала за ней. До занятий еще далеко, и в принципе в том, чтобы скоротать время с подругой не было ничего плохого.
– Почему тогда нам было запрещено говорить с людьми о расширении территории и постройке новых хижин? – спросила Шона.
– Такие вопросы опасны. Люди и так нас боятся, но пока что не воспринимают как потенциального врага из-за немногочисленности. Представь, что случится, когда мы объявим о том, что с прибавлением подкидышей нам понадобится расшириться?
– У них поедет крыша?
– Правильно, – кивнула Лили, – что бы это не значило.
Лили вдохнула и под пытливым взглядом Шоны продолжила:
– Не распространяйся об этом, пожалуйста. Скорее всего советники сами сообщат о принятом решении на общем сборе. Вообще-то я не должна тебе об этом всем говорить.
– Но сказала.
– Но сказала, как и всегда... – Лили сложила руки на груди, на бледном лице появилось задумчивое выражение.
– Не волнуйся, подружка, – Шона ткнула ее локтем, – перед Шоной Джерис вообще сложно устоять. Каждый второй выбалтывает мне свои секреты. Природа наградила меня невероятной харизмой.
– Даже спорить не буду...
– Надеюсь, вопрос с охотниками решится. Я начала часто просыпаться по ночам, вздрагиваю от каждого шороха. Надоело, – пожаловалась Шона.
– Мы с Дейзи спим в хижине. Попробуй как-нибудь, мисс.
– Ненавижу эти стены.
– Ты вообще когда-нибудь спала в своей кровати?
– Кажется, последний раз был в декабре...
– Мило. Проспорила Уолли? – припомнила эту историю Лили.
– Он сказал, что у меня не выйдет. Я доказала обратное. Уснула как младенец, правда потом спина болела. Холодная земля мне больше по душе.
Девушки отдалялись от хижин, и совсем скоро гул полуволков остался позади, и птичье пение стало основным источником звука, не считай засохших листьев и веток, ломающихся под ногами. Ветерок нежно колыхал верхушки деревьев, а безоблачный небосвод выглядел сегодня особенно прекрасно.
– Зря ты так с ним, – вдруг сказала Лили, не отрывая взгляда от земли.
– О ком это ты? – свела брови Шона.
– Уолли, – Лили подняла на нее глаза, – думаю, его намерения достаточно серьезны. А ты держишь его на расстоянии вытянутой руки. Мне жаль паренька.
– Так и забирай его себе, – ответила Шона, не сдержав нотки раздражения в голосе, – он хороший друг, не спорю, но прилипал я не люблю. Уолли понятия не имеет, что такое личное пространство. И вообще, слишком уж он добрый.
– Разве в ваши качества, как у учителей, доброта не входит?
– Порой он перегибает. Однажды простил подкидышу Опоздание и не сообщил об этом альфе.
Лицо Лили вытянулось:
– Ты серьезно?
Шона кивнула:
– Лейла все-таки узнала. Он направлялся в город с отцом и они оба опоздали на две минуты, но все же. Лейла с Малькомом подумали, что их перехватили охотники. Во время поисков Уолли наткнулся на них первым, и вместо того, чтобы побежать сообщить альфе, накормил ребенка ягодами, потому что посчитал, что тот выглядел голодным.
– Очень похоже на Уолли, – задумчиво произнесла Лили, – не припомню эту историю. Какое наказание предложили советники?
– Он не работал две недели. Ты тогда была занята подготовкой к очередным переговорам с людьми, поэтому почти не покидала хижины.
Для такого полуволка, как Уолли, отсутствие работы было адом. Он ощущал себя не просто пристыженным, он чувствовал себя бесполезным. Совершенно неважным. В этом они были с Шоной очень похожи. Она откажется от преподавания только в том случае, если ей предложат роль советника.
