- Думаю, их предложение стоит принять. Объявим Святой Поход, соберем войска, выдвинемся к границе, подадим сигнал союзничкам. А вторжение чуть-чуть придержим. Чтобы Великий Хан схлестнулся со Зверьми на границе степи. Кочевников много, завалят сварожские засеки трупами, но прорвутся. Князь будет вынужден ослабить нашу границу, вот тогда и пойдем. А кого мы будем предавать Очистительному Пламени, Зверей или степняков, не суть важно, - Фридрих отставил кубок. - А еще помочь Византу. Добровольцами, конечно. И оружием через подставных купцов. Чтобы хан из этих войн вышел обескровленным до предела.
- Из Сварги посольство едет.
- И пусть едет, - отмахнулся фон Каубах. - Переговоры нам только на руку. Если князь поверит в наше миролюбие... - он усмехнулся.
Ландмейстер откинулся в кресле, задумчиво наблюдая за командором.
- Ну что ж, - наконец произнес он. - Я рад, что не ошибся в тебе, мальчик. Ты придумал эти планы, тебе их и реализовывать. И учти, если всё получится, Орден будет приветствовать самого молодого ландмейстера в своей истории, - Фон Балк несколько мгновений полюбовался ошарашенным лицом собеседника и прояснил. - Я не собираюсь умирать, граф. Но там, - палец устремился в потолок, - скоро освободится местечко. В случае твоей удачи - для меня. Так что постарайся, Фридрих. Очень постарайся! Глава 4
- Отроки выпускного куреня Коготь и Медвежонок прибыли по зову твоему, батько!
Всеслав встал из-за стола, пересек горницу и прошелся перед вытянувшимися по струнке отроками, внимательно разглядывая обоих. Хороши, что и сказать. Нет бы парадные одежи вздеть, всё же не каждый день к атаману вызывают. Да ладно парадка, хоть бы полевые нацепили! Так нет, как гоняли на площадке, так и заявились: латаные-перелатаные тренировочные штаны, да такие же рубахи. Волосы прикрыты марамками*, хотя там и прикрывать-то нечего, отроков стригут пусть и нечасто, но наголо, сильно отрастать не успевает. Морды в разводах пыли и пота, можно прямо сейчас в разведку, никакой раскраски наносить не надо. И босые ступни чистоты неописуемой. Да уж...
- А помыться прежде, чем к батьке лететь, западло, да? - атаман мог себе позволить говорить на любой смеси языков.
- Торопились явиться на зов! - хором гаркнули отроки, не выказывая ни тени смущения.
И то верно, время сейчас самое тренировочное, где еще мог застать зов примерных учеников? Но спуску давать не стоит, понимали, куда идут!
- Триста стуков сердца! - бросил Всеслав. - Чтобы были тут чистые и одеты по форме.
- Слухаем! - правые кулаки стукнули по груди в уставном жесте повиновения, и мальчишки словно в воздухе растворились. Только хлопок двери выдал направление движения.
Вернулись быстро. Всеслав с Ярополком и по братине кваса выпить не успели. Вот это совсем другое дело. Парадные штаны и рубахи, сапоги, черсидки*. И мытые физиономии.
- Отроки...
- Вольно! - скомандовал Всеслав. - Ну что, братцы-кролики, к практике готовы?
Уставной подтверждающий рев.
- Да тише вы, - поморщился атаман. - Сказал же: 'Вольно'. Садитесь и слушайте, - подождал, пока парни устроятся на стульях. - На вас получена заявка от Совета волхвов, - батько взмахнул документом. - Так что поедете в Ельню!
- Слухаем, - сообщили братья, однако от уставного рева, пропитанного энтузиазмом, не осталось и следа. Зато уныния...
Всеслав удивленно шевельнул усами:
- Кто-то что-то имеет против?
- Не имеем, - уныло сообщил Коготь. - Готовы выехать, согласно указу!
- Это хорошо, - кивнул атаман и приложился к братине. - Потому как за вами уже и сопровождающий пришел. И не какой-нибудь, сам боярин Ярополк, - Всеслав кивнул на высокого гостя. - Человек из ближних к Князю, чтобы понимали! Завтра и выезжать. Ясно?
- Ясно! - вдруг оживились братья. И снова слово взял старший. - Можно вопрос, батько?
- Ну? - поднял бровь Всеслав.
- По Уставу окончившим полный курс отпуск положен на месяц, не считая дороги. Родных навестить. Просим позволения самостоятельно прибыть к месту службы по окончании отпуска.
- Каких родных? - удивился батько. - Вы ж сироты голимые!
- Медвежонку надо родителей невесты посетить. А то обидятся ведь! А отношения с тещей - штука сложная! Особенно с такой тещей! Ну и невесту заодно повидает! Он ведь соскучился! А я с ним вместо охраны схожу, всё-таки братец у меня маленький, вдруг кто обидеть захочет...
Монолог Когтя звучал серьезней некуда. Медвежонок застыл с каменным лицом. Ярополк у окна вновь поперхнулся квасом.
- Обидишь этого маленького... - пробурчал Всеслав. - И кто же у него будущая теща?
- Пани Ридица Качиньская! С ней лучше не ссориться!
Атаман повернулся к боярину:
- И что ты на эту тему думаешь?
Ярополк вытер усы:
- Я? Нет, батько, они пока в твоей власти, мне здесь думать не положено. А вот что ты думаешь, интересно...
- А я думаю, что эти два сосунка мало того, что передергивают через слово, так еще и шантажируют нас ссорой с Лисицей. И давят на традиции, которые поважнее иных законов будут. Выпороть, что ли... Или полтысячи отжиманий назначить... - Всеслав резко развернулся к отрокам. - А?
