Мальчишка поклонился, пробормотал: 'Спаси Господь', и нырнул в лес. Как растворился. Драган удивленно покачал головой и огляделся:
- Эй, а где мелкий?
- Сам же прогнал! - не понял Квитко.
- Да не этот, - рассвирепел десятник. - Добыча наша где? - теперь заозирались все. - Сбег, паршивец! Что, отродья Нечистого, плакали наши денежки! Раззявили рты на артиста, мать вашу в глотку!
- По следам нагоним, - Иржи поднял коня на дыбы.
- Стоять! В лес лазить приказа не было! - Драган не прожил бы так долго, если бы издалека не чуял неприятности. - Нечистый с этим мальчишкой! Кто-то коней кормить собирался?! __________ * Рабро-юнак - герой кроатского эпоса, умевший в том числе и ловить стрелы руками. * Панджа - коготь (кроат). Глава 26
Двое скользили по лесу. Не то лесная нечисть, не желающая общения, не то вовсе бесплотные тени. Люди так не ходят. Ни сучок не треснет под ногой, ни веточка не шелохнется, ни листик не дрогнет. И следов на сухой почве не остается. Если и сумеет любопытный взгляд поймать на мгновение смазанный силуэт, достаточно отвлечься на мгновение, и всё, потерял. Ищи заново, если сумеешь. Куда направляются, что забыли в чаще... Тени не торопились делиться своими планами. И мыслями. Просто перемещались. У ничем не приметной березы на мгновение задержались. И все-таки оказались людьми, одетыми в бесформенные накидки, густо украшенные веточками, листиками, пучками травы и прочим лесным мусором. Лес огласился сорочьим криком, утонувшим в общем птичьем гомоне. Двое прислушались, уловили в лесном шуме ответный сигнал и двинулись дальше. Шагах в ста под развесистым дубом их ждал третий.
- Ну что? - спросил встречающий.
- Нашлась пропажа, - один из пришедших достал небольшую баклагу, отхлебнул и передал товарищу.
- Угу, - второй принял питье, устраиваясь на небольшой кочке. - Теперь не потеряем. Хвостиком обзавелись. Вообще, атаман, мы точно должны прикрыть тех от этих, а не этих от тех?
- Этих мы точно защищать не будем, - отозвался атаман.
- А те среди бела дня увели добычу у Драгана Кровопийцы, - пожал плечами первый. - Хорошо хоть коней из-под задниц не сперли!
- Кому хорошо, - отозвался атаман, - а нам по бубаню*... Кровопийца, гутаришь? Где Обрад с Бояном?
- Присматривают, - первый принял от второго баклагу и повесил на пояс. - Народ тот еще пошел. Того гляди, жмуров настрогают, а прибраться - добрый лекарь должен! Затащат в лес, и думают, что всё путём!
В лесу вновь крикнула сорока. Ждавший отозвался соичьим криком. Через минуту под дубом стояли уже пятеро.
- Птичка в гнездышке, - сообщил вновь прибывший.
- Мир передал, что в гнезде вчера замятня была, - добавил его напарник. - Со жмурами. Вроде как Зверя кончили.
- А подробней?
- Только слухи. Но патрулей на дорогах втрое против прежнего. И по полям шарят.
Атаман задумался, покачал головой, словно принял решение:
- Так. Йован, ты к Обраду. Задание то же. Глаз не спускать! Втроем справитесь. Вы, - кивок в сторону второй двойки, - Мира сюда. Нехрен больше в селе делать. Небойша, со мной пока. Чует моё сердце, сегодня ночью поработать придется.
Трое молча кивнули и растворились в лесу.
Через мгновение под дубом никого не было... ________________ * Бубань - барабан (сьерб) Глава 27
Процессия двигалась к воротам маетка. Не то чтобы медленно и торжественно, но и без излишней суеты и спешки. Разукрашенные кареты, запряженные шестерками лошадей, статные гвардейцы на рослых конях, богатые одежды... Сразу видно, не кто попало едет, серьезные люди, очень серьезные, никак не меньше ясновельможного пана. Да нет, намного больше. На поленского круля не тянет, конечно, но мелочь какая, типа короля нордвентского или сварожского князя, такого сопровождения не постеснялась бы.
Картину портила только вырвавшаяся вперед группа всадников во главе с совсем еще молодым парнем на вороном кордновском жеребце. Мальчишка, на вид лет шестнадцать, а держится - ну прямо герцог, не меньше. Да и одет роскошно, шановним панам на зависть, хотя цепей золотых на шее и не наблюдается.
Перед воротами натянул поводья, поднимая коня на дыбы. Сопровождающие закружили вокруг предводителя, стараясь, однако, не перекрывать ему обзор.
- Эй, на воротах! - заорал старший гвардейцев. - Принимай гостей!
- Кого Нечистый принес на ночь глядя? - выглянул из-за массивного зубца на стене жолнеж в голубой куртке. Бойницы ощетинились остриями стрел. - Никого ждать приказа не давали! Как доложить?
- Святослав Игоревич, княжич сварожский, с неофициальным визитом, - не стал обострять гвардеец. - С соответствующим сопровождением!
Жолнеж скорчил рожу и исчез за зубцом, кинув напоследок непочтительное 'Ждите', но предусмотрительно не озвучив личное мнение о поздних гостях. Хрен их, княжичей, знает, назовешь песьим выродком, а он возьмет и обидится!
