- Кого поленскую? - она непонимающе уставилась на парня.
- Таки да, - спародировал Святослав одисский говор. - Вчера твоего родителя крулем кликнули! Так что ты уже второй день как крулева дочка. Что в Нордвенте звучит "королевна", а у нас, значится, княжной будешь!
Ядвига с радостным визгом повисла у него на шее. Не растерявшийся княжич влепил поцелуй в девичьи губки, ловко увернулся от пощечины и, поставив девушку на землю, сообщил:
- Я заслужил, между прочим!
- Чем это? - надменно подняла бровь Ядвига.
- Приехал к тебе в гости - раз, - Святослав демонстративно загнул палец. - Первым сообщил о результатах сейма - два! - второй загнутый палец и многозначительная пауза. - И вчистую Занозу перезанозил! Это три, четыре и пять!
- Счас! Перезанозил один такой! - бросила девушка. - Увидишь, какие коврики у нас под двери кладут, мигом поймешь, кто, кого, куда, сколько раз и в какой позе!
- Всяко лучше, чем под сосной в болоте! Но я сегодня был не хуже! - Святослав подождал согласного кивка, не дождался и закончил: - Первый раз в жизни, между прочим!
- Ладно, ничья! - вздохнула Ядвига. - Пользуйся моей добротой. Пошли соку попьем. Заодно всё расскажешь. Глава 28
Когда огромный ягер выдернул его из стога, Вилли даже испугаться не успел. Собственно, он и проснулся-то не сразу. И появление белобрысого проглядел. Вдруг обнаружил, что кроатов интересует только жонглирующий ножами мальчишка, и сам, открыв рот, уставился на представление, даже не подумав, что надо бежать, пока на него никто не смотрит.
Испугался мальчик, когда неведомая сила оторвала его от земли и понесла в неизвестном направлении. Хотел крикнуть, но рот оказался плотно зажат ладонью в мягкой меховой рукавице. А мимо лица уже мелькали стволы деревьев. Тот, кто нес Вилли, не особо разбирал дорогу, просто перескакивая через поваленные стволы и мелкие овражки, а то и вовсе прыгая по веткам, словно белка. Большая белка, вместо орешка несущая в гнездо семилетнего мальчишку.
Впрочем, белка бежала недолго. На очередном дереве остановилась и засунула Вилли в огромное дупло.
- Сиди здесь и не вякай, - рыкнула белка человеческим голосом. - Ни звука, если не хочешь обратно к кроатам.
Вилли послушно кивнул: возвращаться к ягерам не хотелось. Спорить с говорящей белкой не было смысла, поскольку она уже исчезла в чаще. Вылезти из дупла Вилли не смог. Добрался до выхода, даже высунул голову и обнаружил, что до земли далеко, а веток на стволе нет. Точнее, есть, но выше. А внизу - ни одной. Мальчик привычно потянул руку, чтобы почесать в затылке, и полетел обратно в дупло. Хорошо хоть на мягкую труху.
Снаружи раздался какой-то шум. Вилли затаился.
- На ярмарках меня показывать собрался, - бурчал смутно знакомый голос. - Импресарио фигов! Можно подумать, он один салевские словечки знает! Два медяка заработали! Надо было жала* не в сосну кидать!
- Ну и кидал бы! - второй голос Вилли опознал. Говорила белка.
- Ага! Перьев шесть, а их восемь! Против двух шестиногих с голым задом? Ищи бажбана* в стогу сена! Кстати, о бажбанах, мелкий где?
- Здесь!
Выход из дупла заслонила неясная фигура, Вилли за шиворот вытащили из дупла, опустили на землю и поставили перед тем самым белобрысым мальчишкой, что крутил ножи перед кнехтами.
- Ты живой еще? - спросил белобрысый. - Штаны не испачкал?
Вилли сначала закивал головой, потом завертел ей в отрицательном жесте.
- Надо понимать, живой и не испачкал, - сообщила из-за спины белка. - Слышь, мелкий, ты что, немой?
Мальчик энергично замотал головой.
- А чего не разговариваешь? Хоть имя своё назови. Меня Медвежонком кличут, его - Когтем. А тебя?
Мальчик прокашлялся и с трудом выдавил:
- Вилли.
- Уже лучше, - заметил Коготь. - А чего эти друзья от тебя хотели?
- Не знаю, - прошептал Вилли.
- Врешь, - хмыкнула белка по имени Медвежонок. - Знаешь. Но не хочешь - не говори. Только тогда иди своей дорогой. А если с нами надумаешь - никаких секретов.
- Вы меня убьете, - всхлипнул мальчишка.
- Мы никогда не убиваем! - торжественно заявил Коготь, нахмурился, что-то вспоминая, и уточнил: - Детей. Рассказывай!
- Что рассказывать? - мальчик уставился на белобрысого широко раскрытыми глазами.
- Всё! - пояснила белка. - Кто, кого, куда и сколько раз. Чем ты кроатам приглянулся. Почему мы тебя убить должны. И так далее, и тому подобное.
Вилли сначала хотел начать издалека, но посмотрел на задумчиво крутящего нож Когтя и решил не тянуть кота за хвост. Убьют так убьют! Но обещали же вроде...
- Я - Зверь! - выдохнул он.
- В смысле? Такой страшный?
- Нет, я - настоящий Зверь!
- Вильдвер, что ли? - ухмыльнулся Коготь.
- Ага! - кивнул Вилли.
- Подумаешь, удивил! - белка выскользнула из-за спины, вытащила откуда-то хлеб и кусок сыра и разломила на три части. - А я кто, по-твоему?
- Ты белка, - честно признался мальчик.
Белка оказалась почти такой, как Вилли ее представлял: большой и мохнатой. Только хвоста видно не было, наверное, в штанах прятался. И с клыками.
- Кто? - хором протянули оба.
- Белка, - повторил Вилли.
Собеседники плюхнулись на землю и зашлись в хохоте.
