- А с другой стороны - парень, который так лихо управился с Фрейном, тоже может быть полезен королю, по крайней мере, когда вырастет, - так же размеренно продолжал Ролан. Создавалось впечатление, что он нарочно изводил своего собеседника этой нарочитой неторопливостью. - Словом, мнения разделились. Одни полагали, что тебе следует всыпать пятьдесят плетей, и, если выдержишь, вернуть тебя на черную работу. А другие утверждали, что от Фрейна всегда было больше беспорядков, чем реальной пользы, а вот из тебя может однажды выйти воин. Дело решил Нэйд.
- Что он сказал? - спросил Олрис помертвевшими губами. От Мясника из Брэгге было трудно ждать чего-нибудь хорошего. Разве что мать каким-то способом умаслила Рыжебородого...
- Сказал, что ты будешь носить меч за Дакрисом - если, конечно, тот не против. Тот, на твое счастье, не возражал. Так что ты с чистой совестью можешь пойти и положить скребок на место. С завтрашнего дня ты будешь чистить только лошадь своего хозяина, а о возне с навозом можешь вообще забыть. Ну что?.. Ты рад?
Олрис почувствовал, что руки у него слегка дрожат - и поскорее опустил скребок, чтобы Ролан не заметил и не стал над ним смеяться. Это в самом деле было несколько смешно - пугаться именно тогда, когда опасность уже миновала...
- Ну конечно, рад, - ответил он. - Только я все равно не понимаю, с чего вдруг Рыжебородый так расщедрился.
Ролан негромко рассмеялся.
- А я понимаю... Дель-Гвиниру в самом скором времени понадобятся новые гвардейцы. Видишь ли, пока ты тут залечиваешь свои синяки и ковыряешься в навозе, весь остальной замок на ушах стоит. Слухи расходятся так быстро, что даже Мясник больше не может делать вид, что ничего особенного не произошло. Рыжебородый, разумеется, молчит как пень, но он все знает.
- Знает
Ролан, хромая, подошел к нему, нагнулся к его уху и почти неслышно прошептал:
- Что наш король вернулся.
Олрис отшатнулся.
- Что ты врешь, дурак!..
Старик оскалился, словно довольный волк.
- На твоем месте, я бы не спешил с такими выводами. Сперва я зашел бы в кухню, потолкался в караулках и послушал бы, о чем там говорят... Учти, что поминать про эти слухи, даже просто намекать на них, строго запрещено - поэтому их повторяют все, кому не лень.
- И что же говорят о вашем короле?.. - шепотом спросил Олрис, поневоле поддаваясь настроению своего собеседника. Конечно, по-хорошему ему бы следовало сказать Ролану, что его не интересуют подобные вещи, и пресечь крамольную беседу на корню, но любопытство оказалось сильнее.
- Говорят, он собирает свое войско у Арденнского утеса и зовет к себе всех тех, кто хочет драться за Свободный Эсселвиль. Говорят, что его сенешалем стал Атрейн, который все последние семнадцать лет был предводителем повстанцев в Лисьем Логе. А еще я слышал, что новый король один в один похож на государя Тэрина - такие же каштановые волосы, зеленые глаза, похожие черты лица... Что даже странно, если хорошенько поразмыслить...
- Почему? - не понял Олрис.
- Потому что принц, каким я его помню, был больше похож на мать, - ответил Ролан. Но потом он посмотрел на Олриса и покривился, будто бы только что вспомнил, с кем он говорит. - Впрочем, это все ерунда... По сути, все младенцы одинаковы, по ним не угадаешь, каким будет человек семнадцать лет спустя. Что же касается тебя... Конечно, носить меч за Дакрисом куда приятнее, чем чистить стойла и седлать коней. Но я бы все-таки подумал - стоит ли в такое время, как теперь, служить гвардейцам Марахэна.
- Ты мне угрожаешь, что ли?.. - нахмурился Олрис.
Оружейник тяжело вздохнул.
- Да нет же, дурачок. На самом деле, если среди гвиннов и есть люди, которым я не желаю ничего плохо, то вы с Ингритт или твоя мать - именно из таких. Но рано или поздно ты все-таки вырастешь... и если ты станешь гвардейцем Марахэна, для тебя это ничем хорошим не закончится. Либо тебя убьют в каком-нибудь бою, либо ты мало-помалу станешь в точности таким же, как Рыжебородый, Унно или Дакрис - одним словом, как вся эта шваль.
- Ты что же, Нэйда с Дакрисом равняешь?.. - раздраженно фыркнул Олрис.
- Я не спорю, кто-то из них лучше, кто-то хуже... Но при этом все они - одно, и в некотором смысле все друг друга стоят, - мрачно сказал Ролан. Но потом махнул рукой. - Ладно, забудь. Не надо было мне к тебе цепляться... тебя ведь не спрашивают, чего тебе больше хочется - остаться здесь или прислуживать этому Дакрису.
- Ты думаешь, что если бы меня спросили - я бы захотел остаться здесь? - вскинулся Олрис. - Ну уж нет!
- Я знаю, - вздохнул Ролан - и, хромая, пошел к выходу. Олрис провожал его взглядом, пока старик не исчез за дверью, и на душе у него было как-то неспокойно.
* * *
