Меченый вздрогнул. Слышать свой родной язык в чужом мире было так странно, что на одну краткую секунду Крикс почти поверил в то, что он ошибся и попал не в Эсселвиль, а в какую-то незнакомую часть Легелиона. Но такого, разумеется, не могло быть. Тайная магия не ошибается.
- Да, аэлит, - подтвердил он. - Ты говоришь по-нашему?
На этот раз пленник долго молчал, прежде чем отозваться. Крикс даже успел подумать, что первый ответ ему просто послышался.
- Довольно плохо, - отозвался юноша в конце концов. - Атрейн и остальные лучше... Но ты правда аэлит?
Он говорил с чудовищным акцентом и, похоже, был способен составлять только простые фразы, но дан-Энрикса это даже порадовало, потому что придавало невозможной ситуации хотя бы капельку реалистичности. Столичного произношения он бы, наверное, не выдержал.
- Я правда аэлит, - заверил он, выпустив локоть пленника. Конечно, с того сталось бы опять попробовать удрать, но Крикс решил рискнуть. Тем более, что этот парень уже должен был понять, что убежать от Меченого не так просто. Юноша сел и принялся ожесточенно растирать помятый Криксом локоть. Выглядел он не особо грозным. Вместо бороды щеки и подбородок айзелвита покрывала редкая щетина, светло-каштановые волосы были подрезаны неровно, явно с помощью ножа, а к лоснящейся от старости одежде тут и там пристала хвоя и какой-то сор. Если не присматриваться к странностям костюма, юношу действительно можно было принять за незадачливого браконьера, промышляющего где-нибудь в окрестностях Хоэля. Особенно когда парень говорил на аэлинге.
- Кто научил тебя нашему языку? - не удержался Крикс.
- В лагере много ваших.
- Аэлитов?!
- Да.
Крикс потер лоб. Ему казалось, что он спит - или, возможно, бредит.
- А кто такой Атрейн?
- Он наш... Emm, qe"sa? Notro erling.
- Предводитель?
- Да.
- Он тоже аэлит?
- Он - нет! - как будто даже возмутился его собеседник. - Sei esselvillen. Но он говорит по-вашему.
- А сколько всего аэлитов в вашем лагере? - спросил дан-Энрикс.
Юноша посмотрел на него исподлобья и ничего не сказал. Крикс понял, что пленник по-прежнему ему не доверяет. Что ж, это было вполне естественно.
- Ты можешь проводить меня к своим?.. - спросил дан-Энрикс юношу. - Ты же не думаешь, что я могу представлять какую-то опасность для целого отряда? Я один, а из оружия у меня только этот меч.
- I mei balesta, - сумрачно напомнил айзелвит.
Меченый покачал головой.
- Ne"lya. У меня его нет. Твой самострел остался там же, где ты его бросил. Можешь пойти и забрать его.
Юноша встал и пошел подбирать брошенный арбалет. Крикс тоже неспеша поднялся на ноги и отряхнул со штанин приставший сор. Чувствовал он себя довольно неуютно. Айзелвит мог не вернуться, а сбежать. Или, что еще хуже, перезарядить свой арбалет и снова попытаться подстрелить предполагаемого "дель-гвинирца". Но с оружием его противник будет чувствовать себя гораздо более уверенно, и, вероятнее всего, проводит его в пресловутый лагерь, к другим аэлитам, кем бы они ни были.
По счастью, опасения дан-Энрикса не подтвердились. Айзелвит вернулся, неся разряженный самострел в руках.
- Пошли, - коротко сказал он.
Айзелвит оказался исключительно немногословным собеседником. Большую часть вопросов он попросту пропускал мимо ушей, хотя Крикс ничуть не сомневался в том, что он их понимает. Если же он все же отвечал, то односложно и порой весьма невразумительно. К примеру, когда Меченый представился айзелвиту и спросил, как ему следует звать своего попутчика, тот коротко ответил - "Эвро", но, поскольку слово "hevro" по-тарнийски значило просто "олень", дан-Энриксу осталось ломать голову над тем, назвал ли собеседник свое истинное имя, отделался прозвищем или же вообще проигнорировал его вопрос, заметив настоящего оленя.
Они шли по лесу уже несколько часов, а айзелвит не демонстрировал никаких признаков усталости, хотя на вид казался не особенно выносливым. Наконец, Эвро перевел его через ручей, где вода поднималась чуть повыше щиколоток. На другой стороне ручья попутчик Крикса сделал знак остановиться.
- Дальше не пойдем. Sei fronte. Эммм... граница. Надо ждать. Нас встретят.
- А если кто-нибудь не знает про границу? Или, скажем, не захочет ждать? - заинтересовался Меченый.
Юноша выразительно пожал плечами и коснулся арбалета, который он еще несколько часов назад повесил за плечо.
- Значит, те, кто охраняет этот берег, подстрелят любого, кто пересечет вашу границу... как же это... sine rotta?
- Да. Без приглаш-шения, - с видимым удовольствием подтвердил айзелвит. И, помолчав, многозначительно добавил - Ни один гвинн еще не уходил из этих мест живым.
Произнеся эту фразу, он бросил быстрый взгляд на Крикса. Видимо, он до сих пор подозревал его в обмане.
Меченый пожал плечами и уселся прямо на траву. Сорвал травинку, пожевал ее, глядя на прыгающую по гальке воду. Эвеллир готов был биться об заклад, что его спутник тоже устал от долгой ходьбы и не прочь сесть на землю рядом с ним, но хочет выдержать характер.
