Меченый отшатнулся в сторону, а тонкая стрела с широким наконечником ударила в ствол дерева, возле которого он только что стоял. Древко стрелы мелко дрожало, как будто она была живой и злилась на свой промах. Криксу показалось, что у него в голове еще звучит осиное жужжание, с которым стрела просвистела мимо его уха. Меченый сорвался с места, бросившись в ту сторону, где прятался невидимый стрелок.
По виду стрелы было ясно, что выпустили ее из самострела - не особо мощного и дальнобойного, скорее подходящего для охоты, чем для настоящего сражения. Скорее всего, нападавший был один, иначе кто-то из его товарищей стрелял бы вместе с ним, и вторая стрела наверняка попала бы в дан-Энрикса. Если дать врагу время скрыться и спокойно перезарядить свой самострел, он непременно повторит свою попытку - и, возможно, на второй раз ему повезет. Он, несомненно, местный, то есть знает этот лес гораздо лучше, чем дан-Энрикс, так что при желании ему будет нетрудно снова подобраться к своей жертве незамеченным.
Все эти мысли проносились в голове дан-Энрикса, как вихрь, пока он петлял между деревьями. По счастью, стрелок переоценил свои способности - а может быть, наоборот, слишком боялся промахнуться, так что он подобрался к Меченому ближе, чем следовало, и стрелял примерно с сорока шагов. Крикс видел, как он быстро перезаряжает самострел и вскидывает его на уровень груди...
Дан-Энрикс еще раз шарахнулся в сторону. "Промажет!" - промелькнуло в голове. Меченый оказался прав - вторая стрела тоже пролетела мимо. Нападавший бросил самострел и побежал. Бегал он явно лучше, чем стрелял - во всяком случае, до оврага, вдоль которого Меченый шел от самых Каменных столбов, он добежал раньше дан-Энрикса. И дикими, неровными скачками бросился по склону вниз.
Перед глазами Крикса на мгновение мелькнуло лицо Астера.
...Меченый сбил противника с ног и придавил его к земле всем своим весом, успев отметить, что стрелявший в него человек довольно молод. Осознав, что он не в состоянии пошевелиться, пленник даже не подумал успокоиться, а прошипел какое-то ругательство и плюнул Меченому в лицо. Плевок не долетел и попал на рубашку, а Крикс рывком перевернул юношу на живот и заломил ему руку за спину, с трудом сдержав порыв нажать на локоть посильнее и услышать, как его несостоявшийся убийца замычит от боли. Но нападавший его деликатности не оценил и разразился приглушенной бранью. Собственно, отдельных слов своего пленника Крикс не понимал, но ошибиться в их общем смысле было невозможно.
Меченый нахмурился. В Лаконе он неплохо понимал тарнийский, но, рассчитывая на свои познания, он упустил из виду, что в обычной жизни люди говорят по меньшей мере вдвое быстрее и неразборчивее, чем их ментор на занятиях. А пленник, ко всему прочему, яростно отбивался и пыхтел, так что его слова казались Меченому смесью клекота и шипения. Единственное слово, которое дан-Энриксу все-таки удалось понять, было "del"gviniren" - очевидно, нападавший на него юноша был айзелвитом и считал его своим врагом.
- Nei del"gviniren. Sono aelitten, - механически ответил Крикс, как отвечал бы на вопрос наставника в Лаконе. И пробормотал себе под нос - Вот проваль, что же теперь делать?..
Пленник почему-то перестал брыкаться.
- Аэлит? - довольно четко выговорил он после того, как несколько секунд отплевывался от попавшей в рот земли. - Легелион?..
