Каждый дом на дереве был тщательно замаскирован хвойными ветками и выкрашен пятнами серой и охряной краски, но Крикс был уверен, что наверняка заметил бы что-нибудь подозрительное, если бы не кроны росших рядом лиственных деревьев.
- Как же вы обходитесь зимой?.. - вслух подумал он.
- Как раз зимой все не так плохо, - отозвался Рельни. - Здесь обычно выпадает очень много снега, все деревья одинаково похожи на сугробы, так что разглядеть что-нибудь наверху становится еще труднее, чем сейчас. Сложнее всего поздней осенью или весной... Но к следующей осени гвиннам, скорее всего, будет уже не до нас. Ты слышал, что король с Атрейном собирают армию, чтобы вышвырнуть гвиннов вон? По слухам, у Арденнского утеса собралось уже несколько тысяч человек.
- А почему войско собирается только теперь? - спросил дан-Энрикс - Я-то думал, вы воюете уже несколько лет.
По лицу Рельни скользнула загадочная улыбка.
- Ты вообще что-нибудь знаешь про нашего короля?..
Меченый качнул головой.
- Понятно. Тогда слушай... Незадолго до того, как гвинны вторглись в Лисий лог, за сыном Тэрина явился маг из замка Леривалль. Он обещал, что спрячет принца в безопасном месте, там, где гвинны точно до него не доберутся. А еще он обещал, что придет день, когда король вернется, чтобы править Эсселвилем. Честно говоря, когда-то я cчитал, что это просто местная легенда. Судя по рассказам стариков, в Древесном городе - не в том, где мы сейчас стоим, а в самом первом, где короновали Тэрина - была такая жуткая резня, что никто не сумел бы уцелеть. Я думал, что кто-нибудь выдумал историю про мага, который забрал оттуда принца, чтобы у людей осталась хоть какая-то надежда. Да и вообще, будь этот маг таким могущественным, как о нем рассказывают - он бы спас весь Лисий лог, вместо того, чтобы спасать оттуда принца. Значит, либо этот человек был не таким уж Одаренным магом, либо он был себе на уме и мало интересовался судьбами людей, которых бросил погибать в Древесном городе. Но вероятнее всего, что его просто не было, а все рассказы о спасении наследника - чистейший вымысел. Примерно так я рассуждал, когда услышал эту историю впервые. Но потом, когда я поближе познакомился с Атрейном, то узнал, что маг существовал на самом деле. Ну а пару месяцев назад... ты меня слушаешь?
Дан-Энрикс вздрогнул. Он действительно перестал слушать собеседника, задетый походя брошенным Рельни замечанием, что Светлый должен был спасти Древесный город. Люди, не связанные с Тайной магией, всегда судят об этой связи так, как будто бы она дает всезнание и всемогущество. Скажи дан-Энрикс Рельни, что Князь был самым обычным человеком, который предпринимал те меры, которые диктовала ему осторожность, и при этом действовал практически вслепую - Лювинь бы ему, скорее всего, не поверил. Для него это никак не сочеталось с жизнью в Леривалле, дружбой с Альдами и даром путешествовать между мирами. И сам Меченый, наверное, судил бы точно так же - если бы не помнил замешательство, усталость и отчаяние в глазах Князя, обнаружившего, что Крикс не способен вытащить меч Альдов из огня...
- Извини, я задумался, - признался он. - О чем ты говорил?
- О том, что пару месяцев назад король вернулся - в точности, как и было обещано. Но, кажется, легенда все же кое-что преувеличила - на самом деле, маг не спрятал принца в Леривалле, а нашел ему приемную семью, где тот и вырос, ничего не зная о своем происхождении.
- Что-что?! - вздрогнул дан-Энрикс. Но Рейнар был слишком увлечен, чтобы обратить внимание на чувства собеседника.
- Я слышал, его вырастил какой-то браконьер, практически бродяга. А потом король явился в Лисий лог, и все открылось. Говорят, что он - точная копия отца. Атрейн сразу признал в нем сына Тэрина.
- Вот оно как, - медленно сказал Меченый, делая над собой усилие, чтобы сохранить хотя бы внешнее спокойствие. Выходит, у Тэрина и Маллис не было младших сыновей, способных унаследовать престол. Тот человек, которого здесь называют королем - либо обыкновенный самозванец, либо - что гораздо хуже - пешка в руках Олварга. Но, в любом случае, он не один, за ним кто-то стоит. Чтобы ровесник Крикса вообще додумался использовать в корыстных целях свое сходство с прежним королем, кто-то сначала должен был сказать ему об этом сходстве - сам-то он был слишком молод, чтобы помнить Тэрина. - Ты уже видел короля?
- Несколько раз.
- И что ты о нем думаешь?
Рельни озадаченно нахмурился.
- О нем?.. - повторил он, как будто слова Меченого совершенно сбили его с толку. - Он... он, хмм... Нет, будь ты одним из нас, ты бы не задавал подобные вопросы. Он - Король! Король, которого мы ждали столько лет!
- Что, и ты тоже?..
