Убрав записку за корсаж, Шарлотта позвала Марту и велела принести сегодняшние газеты. В одной из них она обнаружила фотографию семьи Мерсере. Выходит, газета не фальшивка. Девушка в задумчивости всматривалась в лица мужчин, пытаясь понять, кого же из них повстречала на улице. Она злилась. Зачем подозреваемые родились практически одного роста и телосложения! И отчего за окном зима, летом на улице рассмотреть фигуру намного проще. Устав гадать, экономка обвела карандашом фотографию и написала на обороте записки: «Кто-то из них. Он собирался убить меня и подставить вас. Ануш предательница, ее шантажировали. Проверьте Жофрея из «Трех красоток». Упаковав бумажку в газету, Шарлотта решила подсунуть ее под дверь кабинета: вдруг с утра они с хозяином разминутся, а так он будет в курсе последних новостей. Сказано – сделано. Вскоре девушка снова стояла у заветной двери. Подсунув под нее газету, Шарлотта, ни на что не надеясь, вставила ключ в замок. Сначала он не поддался, и девушка собиралась отступить, когда внутри что-то щелкнуло, и запястье прокрутилось вместе с запорным механизмом. Судьба явно хотела, чтобы экономка покончила с прошлым сегодня, стоило ли ей мешать? Шарлотта вошла и, наклонившись, подняла с полу газету с запиской. Положив их на стол, девушка направилась к зеркалу. Оно осталось таким же, с виду самым обычным, красивым, только сейчас экономка знала его тайну.
– Покойся во зле, – тихо повторила Шарлотта расшифровку аббревиатуры на раме и смело взглянула на свое отражение. – Ты получил достаточно жертв, не хватит ли? Ну, что молчишь?
Девушка коснулась пальцем холодной поверхности, чиркнула по ней ногтем. Зеркало не отзывалось, продолжало изображать неодушевленный предмет.
– Питаешься чужим горем? – теперь Шарлотта обращалась к обитателю потустороннего мира, с которым заключил сделку первый Бош. – И слишком труслив, чтобы показаться. Ну давай, я стою перед тобой без оружия.
Напрасно, демон, заключенный в зазеркалье, не обнаружил себя.
– Ненавижу! Глупое зеркало!
Шарлотта в сердцах ударила по гладкой поверхности и, кажется, заметила некое движение, рябь или вроде того.
– Что, решил и мне предложить векселя взамен жизни? А мне они не нужны, представляешь? Мне Гийом нужен, нормальный, без веры в проклятие. Чтобы он перестал прятаться от людей, спокойно ходил в церковь.
Девушка вскрикнула: зеркало внезапно накалилось, обожгло пальцы.
– Ах так! Давно пора с тобой покончить и с проклятием тоже!
Обернувшись, Шарлотта отыскала глазами пресс-папье и, вооружившись им, вернулась к зеркалу.
– Прощай, зло!
Экономка замахнулась и изо всех сил ударила по собственному отражению. Оно разлетелось на десятки осколков, блестящим дождем упало к ногам девушки. Но она недолго торжествовала. Осколки завертелись, соединяясь друг с другом, и снова вернулись на прежнее место. Трещины стремительно зарастали, через пару минут зеркало казалось новым. Шарлотта в остервенении ударяла по нему снова и снова. Увы, зеркало каждый раз возрождалось, подтверждая свое колдовское происхождение. Оно словно издевалось над девушкой, которая швыряла в него всем, что попадало под руку. Утомившись, Шарлотта рухнула на пол. Теперь она понимала, почему зеркало до сих пор не уничтожили. Выходит, нужен некий ритуал, но где достать его условия? Жаль мужчина с тростью не назвал имя создавшей ловушку ведьмы, если потребовалось бы, девушка сходила к ней даже на могилу. Неужели выхода нет, и Гийома никак не спасти? Шарлотта отказывалась верить. У каждого действия есть противодействие, даже у магии. Возможно, в публичной библиотеке найдутся полезные сведения. До закрытия осталась пара часов, и, пусть господин Бош запретил покидать дом, девушка все же попытает счастья. Полная решимости продолжить расследование, она поднялась на ноги, повернулась и с удивлением поняла, что не может сделать ни шагу. Нечто раз за разом отбрасывало Шарлотту обратно к зеркалу. Девушка удвоила усилия, то же сделала неведомая сила. Она все теснее прижимала экономку к помутневшей гладкой поверхности, пока ее спина, наконец, не коснулась зеркала… и не провалилась в него. Потеряв равновесие, Шарлотта полетела в бездну, но каким-то чудом сумела-таки зацепиться за раму и повисла на ней. Внизу зияла пустота. Девушка понимала, что долго так не продержится, рано или поздно пальцы разомкнуться. Она истошно звала на помощь, но никто не услышал. Силы медленно покидали Шарлотту, наступил миг, когда она больше не могла бороться. Поглотив ее крик, темнота приняла новую жертву.
Вопреки ожиданиям, внизу оказалась не пустота. Шарлотта летела очень долго и в итоге приземлилась на нечто жесткое. Бок тут же отозвался болью, словно протестуя против безжалостного обращения. Осторожно пошевелившись, девушка убедилась, что жива. Теоретически жива, потому что ее тело вполне могло остаться в кабинете, а сюда угодила только душа. Но когда их разъединяют, что-то чувствуют, верно? Как бы сейчас пригодилось Священное Писание!
