Картер с Келли проводили часы за часами в лесу, неустанно бегая меж деревьев. Если к ночи они не возвращались домой, я находил их на поляне, где оба лежали на брюхе рядом с участком выжженной травы, стуча хвостами в такт, который могли уловить лишь они.
Элизабет бывало пропадала на длительный период времени. Я никогда не следовал за ней. Поэтому так и не узнал, куда она уходила.
Марк оставался на крыльце, сканируя взглядом линию деревьев. Я знал, что он высматривает, но сомневался, что подобное случится. Ричард исчез.
И не сможет вернуться из-за Гордо. Гордо, который днями укреплял защиту, установленную вокруг Грин-Крик. Теперь, когда он снова стал частью стаи, Гордо смог получить доступ к тем аспектам своей магии, которые раньше оставались для него заблокированы. Я чувствовал ее вибрацию каждый раз, когда он делал что-то новое, это странное ощущение, будто спускаясь по лестнице и оступившись, промахиваешься через нижнюю ступеньку.
Джо не покидал кабинет отца.
Я старался держать их всех вместе.
Лежал с Картером и Келли в траве. Под звездами.
Когда Элизабет была дома, следил, чтобы она ела.
Стоял на крыльце вместе с Марком, пропуская сквозь пальцы его шерсть и наблюдая.
Следовал за Гордо, пока тот бормотал что-то себе под нос, и присматривал за тем, чтобы никто в Грин-Крик не заметил, как его татуировки перемещаются по рукам. Он сказал, что в этом нет необходимости. Что никто не узнает. Но я все равно ходил с ним.
Джо почти не разговаривал со мной, даже когда был человеком, и даже когда я находился рядом.
Я не понимал, через что он проходит. Не понимал, что отдал ему Томас. Не понимал, что значит быть Альфой. Оставалось лишь надеяться, что меня окажется достаточно в качестве его уз.
Разумеется, все ухаживания прекратились.
Я не возражал. Понимал, что есть и другие вещи, на которых он должен сосредоточиться. Более важные дела.
* * *
Как-то раз я отправился на работу, просто чтобы занять себя чем-нибудь другим.
Гордо там не было. Он остался с Джо, желая обсудить то, что не предназначалось для моих ушей.
Быть может, я долго сверлил их взглядом за это. Они же смотрели на меня в ответ с пустым выражением на лицах.
Возможно, я даже хлопнул дверью, выходя из дома.
И не гордился этим.
Так что, не имея ни малейшего представления о том, куда идти, отправился в автомастерскую.
Избегая при этом главной улицы. Потому что не хотел, чтобы кто-нибудь меня остановил. И попытался заговорить со мной. Выразить соболезнования. Меня уже тошнило от соболезнований.
Наверное, то, что я злился на Джо и Гордо усугубляло все еще сильнее, хотя я очень старался этого не делать. Однако раньше они ничего от меня не скрывали. С тех пор, как мне стало известно о ведьмаках и волках. Во всяком случае, по большей части.
Но когда я впервые за несколько дней увидел мастерскую, гнев немного поутих. Это ослабило печаль. И подумалось, что так, возможно, мне удастся ненадолго сбежать. По крайней мере, хоть на какое-то время.
Я вошел внутрь. Над головой звякнул звоночек, когда я открыл дверь в приемную. От этого звука сердце болезненно защемило, правда, в хорошем смысле.
— Я сейчас! — раздался голос из глубины автомастерской.
Я узнал этот голос.
Горло перехватило. Совсем слегка.
— Добро пожаловать к Гордо, — поприветствовал Рико, выйдя навстречу. Он вытирал руки тряпкой, пытаясь избавиться от масла, въевшегося под ногти. От тряпки исходил сладковатый запах кокосового масла, на которое Рико чуть ли не молился. Остальные пользовались обычным мылом с водой. Рико же повторял, что на вкус и цвет товарищей нет.
— Чем могу вам по…
Он резко умолк, уставившись на меня.
— Хэй, — произнес я. — Привет… Привет, Рико.
— Привет, — фыркнул он и покачал головой. — Он говорит «привет». «Привет», будто какой-то маленький… тащи свой зад сюда, Окс.
Что я и сделал.
Его объятия были хороши. По-настоящему хороши.
— Рад тебя видеть, — прошептал Рико, крепко меня обнимая.
Я лишь кивнул ему в шею.
Потом он увлек меня за собой вглубь мастерской.
На подъемниках стояло несколько машин.
По радио гремело кантри Таннера, что-то о мужчине, чьи бывшие живут в Техасе, но он осел в Теннесси.
Сам Таннер оказался под капотом «тойота королла» 2012 года выпуска. Похоже, заменял ремень ГРМ, подпевая радио.
Крис проводил диагностическую проверку грузовика, глядя на экран компьютера и щурясь, хотя очки находились у него на макушке. Он всегда жаловался, что терпеть не может, как выглядит в них.
Я глубоко вдохнул запах масла, грязи, металла и резины. Точно такой же, как когда был ребенком, и приходил с папой, а Гордо предлагал купить мне шипучку из автомата.
Не хватало только его самого.
Но ничего страшного. Сейчас он был занят.
— Гляньте-ка, что
Парни подняли глаза.
Я неловко помахал рукой.
Они набросились на меня прежде, чем я успел хоть на шаг отступить.
