Волчий облик полностью

С внучкой Лэннимер познакомился через минуту. Красивая девочка лет двенадцати-тринадцати степенно спустилась с высокого крыльца, подошла к удивленному Дереку и взяла поводья вороного. Строптивый жеребец покорно пошел за ней в конюшню, не оглянувшись на хозяина.

— Ничего, ничего, лошади ее слушаются, — сказал Питер. — У девчонки способности и мага, и целителя. В этом году отдадим ее в Академию, ручаюсь, из нее выйдет отличная волшебница, может быть, она превзойдет тебя.

— Я буду рад, — искренне ответил Лэннимер.

— Хороший ты парень, Дерек, — впервые назвал мага по имени целитель. — Иди в дом, я займусь лошадьми.

В доме изумительно пахло пирогами. Хозяйка, улыбчивая и полная пожилая женщина, накрывала на стол. Она тут же представилась, назвавшись Мартой Саанен, и предложила гостю умыться с дороги. Дерек воспользовался предложением. Пока он умывался, хозяйка успела рассказать о себе и задать сотню вопросов, не дожидаясь ответов.

— Садись за стол, сынок, — пригласила Марта.

— Спасибо, матушка, — поклонился Лэннимер, — но я все же дождусь хозяина.

Несмотря на тягостные предчувствия, Дереку здесь нравилось.

— Садись, — Марта подвела его к столу. — Я по глазам вижу, что ты голоден. И готова спорить на десять золотых, что такой ухи ты не пробовал, — она засмеялась.

Тут вернулись Питер с внучкой.

За ужином больше молчали, пока не пришла хозяйка: она вынимала пироги из печки. С ее приходом разговор оживился. Дерек не успел опомниться, как начал отвечать на ее вопросы. Он, не склонный к откровениям, вдруг поймал себя на том, что говорит о своей жизни, и его внимательно слушают. Маг поспешил завершить рассказ.

— Ох, бедный ты, — вздохнула хозяйка. — Солоно тебе пришлось. У нее вот, — она провела ладонью по кудрявым, смоляно-черным волосам внучки, — родители утонули. Сын наш, значит, с невесткой.

Лэннимер потерял родителей во время вспышки чумы.

— Завела отходную, — проворчал Питер. — Неси лучше пироги.

— Пусть остынут немного, — отозвалась Марта и снова обратилась к Дереку. — А ты женат, сынок?

— Женат, — сказал Лэннимер и, предвидя следующий вопрос, добавил: — Только с детьми не торопимся. Жена пока не хочет.

— Вот и скажи ей, что она дура, — заявила хозяйка, вызвав на лице гостя невеселую улыбку. — Не смотри на меня, — бросила она мужу. — Пироги будут через минуту.

Внучка молчала, но к разговору прислушивалась. Когда бабушка встала, девочка поднялась и ушла следом, чтобы помочь. Дерек повернулся к хозяину.

— Питер, у вас не найдется хотя бы одного добровольца, который согласился бы сопровождать меня? — он спрашивал без надежды и по тому, как отвел глаза Саанен, понял его ответ.

— Люди не пойдут, — сказал целитель. — Они напуганы. Я провожу тебя до болота и учти, что ты там не проедешь верхом.

— Знаю, — Лэннимер посмотрел за окно, где сгущалась тьма. — Я хочу, чтобы ты забрал мою лошадь и поберег у себя.

— Сделаю, — Саанен глянул на своего гостя. — Прости, я ничем больше не смогу помочь.

Я и не рассчитывал на большее, хотел сказать Дерек, но не сказал, так как это было бы неправдой. Все-таки рассчитывал: целитель мог пойти с ним на болота. Однако с другой стороны, случись что-нибудь на болотах с Питером, и как будут жить дальше Марта с внучкой? Лэннимер не винил целителя. В конце концов, этот человек обеспечил ему ночлег и обещал проводить. Что ж, хотя бы так.

Питеру самому не хотелось отпускать Дерека одного. Но — тут Лэннимер угадал его мысли — как будут жить старуха и ребенок, если что-нибудь случится?

Ранним утром Питер поднял гостя с постели. Настенные ходики показывали четыре часа.

— Вставай, сынок, — добившись, чтобы Дерек окончательно проснулся, он прижал палец к губам. — Тихо, жену не разбуди. Завтрак на столе.

Завтракать маг не стал. Наскоро привел себя в порядок, вышел из дома и удивился: поводья его вороного держала внучка Саанена. Отдав повод Лэннимеру, девочка легко запрыгнула на круп коня позади деда. По всей видимости, она собиралась ехать на болото.

— Она поедет обратно на твоем вороном, — пояснил Питер. — Не беспокойся — справится.

— Хорошо, — Дерек сел в седло и тронул коня. — Поехали.

Солнце не поднялось, было темно и холодно, и дыхание выходило изо рта паром. В августе могло быть и потеплее, подумал Лэннимер, почувствовав, как начинают мерзнуть кисти рук и ноги. Левую ногу ниже колена свело судорогой. Сморщившись, Дерек вынул ее из стремени.

— Прохладно сегодня, — заметил Питер.

— Да, — рассеянно отозвался Лэннимер.

Наклонившись, он растирал ногу. Минут через пять все как будто прошло, и маг пустил жеребца рысью. Конь Саанена неторопливо затрусил следом. Лэннимер обернулся. Он ехал по левой стороне дороги, Питер держался справа, и потому Дерек видел, как сидит на коне внучка целителя, имя которой он забыл спросить. Она сидела так, словно не конь под ней шел тряской рысью, а плыла лодка по тихой воде. Вот умница, с восхищением подумал Лэннимер. Он сам прекрасно ездил верхом и оценил умение ребенка.