— Лагрейд, — кивнул Алистер. — Но меня постоянно гложет мысль: что, если мы с тобой ошиблись и убивал не он?
Дознаватель присутствовал на казни, и его поразило поведение Михаэля. Измученный, заросший щетиной, с сединой у висков, появившейся за эти дни, бывший придворный маг спокойно стоял у столба, заваленного вязанками хвороста. Разглядев в сумерках Меррика, Лагрейд шевельнул губами. Его хорошо освещали факелы, Алистеру удалось разобрать: "Я не убийца", и Меррик поверил ему. Остановить казнь было не во власти дознавателя, но поведение Лагрейда, так не вязавшееся с его характером, заставило Меррика испытать к нему уважение. Видимо, что-то было в этом человеке, какое-то здоровое зерно, какой-то стержень, позволивший ему не сломаться, когда все рухнуло и никто не верил оправданиям.
Притом пятнадцатое дело об оборотнях не покидало мысли Меррика. Если в родне епископа были оборотни, не могла ли способность к трансформации передаться Арнетту? Епископ знал всех убитых, кроме того, в столице поговаривали, что епископ влез в долги к банкирам. Не к Эйеру Клорри, часом? В волчьем облике он мог убить кредиторов, чтобы не расплачиваться с ними. С Торвиллем их объединяли совместные дела в Академии, и Лагрейд-старший тоже имел отношение к этим делам.
Да-а-а, вот и думай теперь.
Дерек молчал. Сидел, сгорбившись, с минуту, затем проговорил:
— Вспомни реакцию на серебро.
— Он мог быть оборотнем, — сказал Алистер, — однако был ли он убийцей?
— Ты устал, — констатировал Дерек.
— Безумно, — согласился дознаватель. — Мне нужен помощник.
Лэннимер понял и коротко, негромко рассмеялся. Улыбнулся и дознаватель.
— Уговори Хелмира работать у меня, — попросил Алистер. — Лет за пять я сделаю из него преемника и уйду на покой. То, что есть у меня сейчас, меня не особо устраивает. И… Дерек, — Алистер доверительно наклонился к магу. — Ты тоже мог бы начать работать у меня. Потихоньку, без огласки. Князь занят своими делами, на первых порах он не обратит внимания, потом, быть может, все обойдется.
— Внимание обратит другой человек, и ты прекрасно это знаешь, — грустно перебил Лэннимер. — Не будем обо мне. А что касается Конрада, я поговорю с ним, но мне кажется, он не бросит лес.
Внимание обратит другой человек… В самом деле, Алистер не принял в расчет епископа, и если князя Нурмена превыше всего на свете волновала собственная персона, то епископ, напротив, сильно интересовался окружающими и не упускал из вида Дерека Лэннимера.
— Очень жаль, — вздохнул дознаватель.
— Хочешь выпить? — предложил Дерек. — Наша улица славится вином из черной смородины.
— Дождусь кофе, — отказался Алистер. — А ты можешь выпить, если хочешь.
— Обойдусь, — сказал Лэннимер, крайне редко употреблявший вино.
— Крепкий ты человек, — заметил дознаватель. — На твоем месте многие бы спились.
Лэннимер задумчиво потер щеку. Он вспомнил, как лежал в Хакуне, в доме старого целителя после боя на болоте. Матушка Марта, жена Питера, первая сообщила ему, что он остался без ноги, и изумилась, когда потерявший много крови, едва выживший волшебник безразлично пожал плечами. "Ты так спокоен", — выговорила Марта, когда обрела дар речи. "От того, что я буду кричать и плакать, — прошептал Дерек, — нога у меня не вырастет". Так он ответил тогда, остатками сознания понимая необходимость сохранять силы, и маг не тратил сил на бесполезные истерики.
Кейра вынесла из дома поднос с чашками, кофейником и вазочкой домашнего печенья.
— Молока нет, — извиняющимся тоном произнесла она, — но если нужно, я могу сходить к соседям или в лавку.
— Мы пьем черный, — сказал Алистер, глянул на поднос и увидел две чашки. — Разве ты не составишь нам компанию? — спросил он удивленно.
— Не люблю кофе, — призналась Кейра.
Забрав поднос, она наклонилась к мужу:
— Нужно что-нибудь? — и мягко провела пальцами по его плечу.
Дерек накрыл ее руку своей ладонью.
— Посиди с нами.
— Я поставила печь пирог, — Кейра движением головы отбросила назад шикарные иссиня-черные кудри. — Если у вас хватит терпения дождаться, тогда я присоединюсь к вам, — она с насмешливой улыбкой посмотрела на Алистера и перевела взгляд на Дерека, — пусть господин княжеский дознаватель скажет тебе, с чем он сюда пришел.
Подмигнув, она пошла к дому — высокая, стройная, в длинном изящном платье, которое подчеркивало совершенство фигуры.
— Вчера казнили ее друга, а она, похоже, ничуть не расстроена, — заметил дознаватель.
— Она была на казни, — сказал Дерек, и рука Алистера, протянутая к кофейнику, замерла на полпути. — Хотела посмотреть на него в последний раз. Ушла до того, как подожгли дрова.
— Откуда ты знаешь? — дознаватель все-таки взял кофейник.
— Я ее ждал в переулке, — Лэннимер махнул рукой, отгоняя назойливую муху. — Мы одолжили у соседей лошадь с повозкой, я привез Кейру к площади и ждал. Мы уехали, когда зачитывали приговор.
Алистер наполнил чашки кофе.
— Странная вы пара, — резюмировал он.
— Какая есть, — отозвался Дерек. — Да, вернемся к словам моей странной жены. С чем ты сюда пришел? — он хмыкнул. — Я тоже чувствую — твой визит неспроста.