Джуг закатил глаза, но промолчал.
Они поели. Анкс хотел остаться поговорить, но Джуг незаметно для остальных толкнул его в бок и позвал за собой.
Друзья вернулись в дом. На улице уже стемнело, но ночь была лунной.
– Это он, – решительно сказал Джуг. – Ну а кто еще? Идем. Надо сказать Кану.
– Их кровь будет на твоих руках.
– Не начинай, – взмолился Джуг.
– Я не пойду.
– Ладно, я схожу сам, – сказал раздраженный Джуг и взял плащ.
Он уже был у двери, когда развернулся и направил палец в сторону Анкса.
– Не делай глупостей! – сказал Джуг наполовину приказывающим, наполовину умоляющим тоном.
Джуг ушел.
Анкс был чрезвычайно взволнован. Он слишком хорошо представлял, что произойдет, когда Кан придет сюда.
В памяти всплыла ситуация на ярусе ремесленников, когда он хотел остановить Джуга, но не решился. Это состояние повторялось. Анкс пытался отыскать как можно больше аргументов, чтобы убедить Кана не убивать культистов. Но, вспомнив Кана, понял, что это бесперспективно.
Есть ли хоть какое-то обоснование, хоть какая-то цель, оправдывающая убийство этих детей? Анкс не мог найти ни одной. Даже если она и была, то могла ли эта цель быть достойной? Чем больше Анкс думал об этом, тем больше он укреплялся в том, что не может допустить смерти этих детей.
Он сорвался с места, выбежал из дома и направился к проповеднику. Вихрем влетел в его дом без стука. Проповедник медленно поднялся с кровати и вышел навстречу Анксу.
– Надо срочно бежать из деревни! – запыхавшись, выдохнул Анкс.
– Куда же мы убежим? Это наш дом, – спокойно ответил проповедник.
– Через час сюда придет отряд наемных убийц, чтобы убить тебя и, вероятно, остальных тоже, – задыхался Анкс.
– Убийцы из империи уже приходили к нам, и мы все еще здесь, – проповедник протянул Анксу стакан воды.
– В этот раз не отобьетесь, – настаивал на своем Анкс. – Я знаю их, у вас нет шансов. Прошу, нам надо увести детей!
– Пойдем, – сказал проповедник и вышел из дома.
Они зашли за дом и направились в лес. Пройдя несколько сот метров, они добрались до пещеры у небольшого водопада. Проповедник пригласил Анкса пройти внутрь. В пещере было темно, и только одинокий луч лунного света проскальзывал между камнями и рассекал тьму.
– Не бойся, – мягко сказал он и погладил Анкса по спине.
Анкс почувствовал, как из темноты что-то приближается – большое и пугающее. Он нервно сглотнул и невольно отклонился назад. В луче лунного света возникли очертания, а затем на свет появилось существо в полтора человеческих роста, широкое в плечах и с густой длинной серо-голубой шерстью. Существо стояло на четырех конечностях. Огромные руки, будто две колонны, упирались кулаками в каменный пол, а короткие кривые ноги заканчивались чем-то, похожим скорее на ладонь, нежели ступню. Вытянутая морда с массивными челюстями и сплюснутым носом оказалась напротив испуганного Анкса. Большие ярко-желтые глаза смотрели мягко и сдержанно.
«Здравствуй, дитя», – животный рык существа странным образом складывался в слова.
Анкс сглотнул слюну и попытался что-то ответить, но слова не произносились, и он только сделал нелепую гримасу.
– Передай свою обеспокоенность возвысившемуся, – сказал проповедник и склонил голову.
– Сюда приближается отряд наемных убийц, – дрожащим голосом выдавил Анкс. – Надо срочно уходить.
«Мы не можем уйти. Мы нужны этой земле».
– Да, но они убьют всех, – набрался смелости Анкс.
«Возможно. В таком случае на наше место придут другие».
– Но зачем? – непонимающе застонал Анкс. – Какой смысл умирать здесь?
«Мы должны быть здесь для тех, кто придет с запада. Наша задача – быть проводниками для тех, кто ищет».
– Позволь мне увести детей на восток, – решительно начал Анкс.
«Это их решение. Не мое и не твое. Если их сердце поведет их на восток, они пойдут на восток, если заставит остаться и сражаться, они будут здесь».
– Но ведь они всего лишь дети! Они не знают, что лучше…
«Они прекрасно знают, что для них хорошо, а что плохо. Да, дети могут не разбираться во лжи и уловках, как взрослые, но их сердца чисты и направят их».
– Бессмыслица какая-то! – разозлился Анкс. – Неужели ваш культ и правда просто промывает людям мозги и гонит на верную смерть?
«Культ Великой Матери позволяет человеку найти себя и вернуться к своей истинной природе, а затем возвыситься».
– Видел я ваше возвышение на западе, – с отвращением посмотрел на него Анкс.
«Природа пробует все возможные варианты, только так она определяет лучший из них. Худшие же отмирают сами».
– Я видел, как ваш культ уродовал людей, превращая их в монстров, как он разрушал целые города!
«Неразумно оценивать идею всего культа по его проявлениям в различных общинах. Ты видел нашу общину здесь. Есть ли здесь изуродованные?»
– Почему на западе культ совсем другой?
«Культ распространился на запад очень быстро, и идея культа не успела за его формой. А когда идея отсутствует и люди, не понимая ее, слепо следуют форме, они уродуют себя и окружающих».
– Как те изуродованные твари на западе?
