Весной, когда дороги чуть-чуть подсохли, Киано со своей маленькой дружиной прибыл во фьорд Нордхейм, ранним-ранним утром, едва находя в тумане дорогу. Дружина была действительно крохотной – Иррейн и пятерка воинов, возглавляемая Эйданом, те из волков, кто рискнули отправиться в чужие земли вместе с Киа Бешеным.
Перед отбытием и в пути все получили наставления от вождя и теперь освежали их в памяти:
- Значит так,- Киано собрал всех в маленьком зале, - мы едем на север, это все понимают? Северян из вас видели на не все, так вот, народ это непростой и сейчас я расскажу то, что вам надо не просто запомнить, а знать и применять тогда, когда понадобится. Во первых, вы дивные, и не надо, Эйдан, на меня так смотреть. Для северян мы все, что эльфы, что оборотни - дивный народ и наша задача в том, чтобы не разочаровать их в этом. Сколько там красивых легенд про сидов с холмов - не сосчитать. Так вот, никаких лишних заигрываний с девушками, улыбки и вежливость, кого увижу с девой – вернется домой Гранями. Во-вторых, скорее всего будет пир, на пиру надо есть все, что дают, пусть даже тухлых жаб, и благодарить, места там небогатые, а весной так и вообще жрать нечего, но гостей встречают всем, что есть в закромах. Тренируйтесь пить пиво ведрами. Северяне на пирах любят всякие шутки и подначки и странные игры, вроде перетягивания веревки задницей – стоит отшучиваться и отказываться от подобных развлечений. Но если предложат побороться, то соглашайтесь и если кто уронит честь клана... Третье – трезвость. Ну с этим у нас обычно проблем не бывает, но пить надо, так чтобы все были уверены, что ты не пропустил братины. Отказ от еды и питья означает неуважение, а неуважение от древних это вдвойне оскорбительней, ясно? Мы там в гостях, что в усадьбе, что на корабле. Да, и еще, я там не буду для вас примером, не удивляйтесь. Моей репутации уже ничего не повредит, даже веревка в заднице. Все свободны.
- Ну ты сказал, - рассмеялся потом Иррейн, - особенно мне про перетягивание веревки понравилось. Поучаствовать что ли?
- Даже не вздумай! – взвился Киано, представив себе Ирне в этой забаве. – Ирне, все серьезно. Ты не представляешь, до какой степени там с уважением к нам относятся. А я еще с детства помню да и Борг рассказывал немало. Это для нас просто поход, а они об этом сотни лет еще рассказывать будут – как пришли к ним семеро из дивного народа и отправились в море. Хорошо бы нам сопутствовала удача. Мы идем творить легенду, так не будем превращать ее в лживую сагу.
Об их прибытии возвестили собаки, почуявшие волков задолго до того, как маленькая кавалерия оказалась у ворот усадьбы и их встречали, сам ярл Бьерн вышел их встречать. Киано обнялся с ярлом, приветствуя его, представил своих волков, поклонился кюне Свейнхильд, жене ярла.
- Что с твоими косами, карэ? - спросил Бьерн, когда Киано встряхнул на пороге мокрой шапкой и снял платок, слипшиеся от пота пряди неприятно липли к шее.
- Я болел, ярл, пришлось пожертвовать, у нас так бывает. Зима выдалась нелегкой даже для меня. Волосы не ноги, отрастут.
Гостей провели во внутренний двор, первым делом велев истопить баню, так водилось по обычаю – и лишь потом шли разговоры и пир.
- Я безмерно благодарен хозяйке этого дома за встречу и праздник, - Киано был искренним, так как был сыт и почти пьян, - и хотел бы преподнести прекрасной госпоже Свейнхильд, что предоставила нам кров над головой, скромный подарок.
Невидимый людям знак Эйдану и Киано встал, держа в руках два фонаря, женщины северян, да и мужчины ахнули, а волк довольно улыбнулся.
Фонари эти были его гордостью - легкие кораблики из стекла, камней и света, таинственный механизм поворотом крохотного ключика включал дивный камень, что мог подолгу светиться, не теряя яркости. Вещи были им заказаны еще осенью, просто потому что понравились - зачем фонари ему лично, он не знал, но решил, что пригодятся.
- Пусть эти фонари подсветят вам жизнь и станут моим вкладом в праздник. Пусть они освещают красоту ваших женщин и мужество мужчин.
Подарок оценили - кораблики осторожно пошли по рукам, каждый трогал, включал свет, а кюна Свейнхильд следила, чтобы драгоценную вещь не попортили, за такие подарки можно не то что пир устроить, корабль можно подарить с товаром. Ах, как же будет приятно посмотреть на лицо соседки - кюны Рагнхильд, когда она увидит эти чудные вещи.
- Ты осчастливил мою женщину, карэ, - усмехнулся в бороду Бьерн, - теперь весь следующий год нас ждут поездки и похвальба, каждая хозяйка не пропустит возможность посмотреть такое чудо. Как они все таки устроены?
- А я откуда знаю? - пожал плечами Киано, - Я орудую клинком, но мне не нужно знать, сколько нужно стали, чтобы его отковать. А кузнецу неинтересно, сколько я перережу им народу.
- Твой народ искусен в таких ремеслах, да и в военных тоже. Что все таки погнало тебя в поход? С Гранин ты изменился, у тебя другие глаза. Ты может, обидишься, но я скажу, что ты постарел.
