Стройный и величавый, увенчанный короной из вечнозелёных листьев, эльф смотрел мудро и чуть печально. Глаза цвета весенней зелени — не той бледной, желтоватой и неуверенной, а буйной, радующей взор и тешащей сердце — едва успели ещё раз осмотреть пожилого ветерана многих тайных битв, как тот поспешил стать на одно колено и засвидетельствовать своё ничуть не наигранное почтение хоть чужому, но всё-таки королю. Великому королю великого лесного народа.
В ответ над склонённой головой словно в благословляющем жесте скользнула ладонь. Утихла лёгкая тревожная боль где-то за правой бровью, с самого утра безошибочно свидетельствующая о непогоде. В бедре перестала ныть к тому же самому старая рана, полвека тому оставленная капитаном шхуны контрабандистов, бородатым и громогласным Якобсом. Надо же, уж небось и останки его истлели в безымянной могиле для особо опасных, а всё вспоминается отчего-то…
— Что ж, — когда с учтивостями оказалось покончено, голос повелителя лесного народа прозвучал мягко и ненавязчиво. Он настолько отличался от резкого и порой визгливого тона короля Рейхардта, что его хотелось даже не слушать, пить словно в жажду — ещё и ещё. И не только из-за напевности и красоты. Старый сыскарь с его опытом безошибочно распознал искренность и даже оттенок уважения.
— Что ж, — повторил король лесного народа. — Я всё же откликнулся на ваше послание, несмотря на разногласия между нашими королевствами…
Назвать разногласиями полыхающую уже полтора года войну было откровенным преуменьшением, но магистр это проглотил. Уж коль скоро он пригласил на встречу личным и весьма тайным письмом как глава тайной службы противной стороны, да ещё и намекнул между строк, что дела тут весьма серьёзные — то отчего бы королю не отправиться в пограничный лесок, где особых военных действий как-то не велось? Да послушать, что скажет этот homo.
А магистр коронного ордена не спешил переходить к делу. Он встал, чуть прошёлся по опушке. Рядом с ним шёл король, не оставляющий на пожухлой и волглой траве даже следов. Он потеребил свой блекло-зелёный плащ простого воина, покрутил в ладони увенчанное гирляндой цветов копьё. Если бы кто подумал, будто такой человек… вернее, эльф способен испытывать смущение или затруднения, то именно так он и понял бы его состояние.
