– А-а… – протянула я и, смутившись, развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы полюбоваться персиковым деревом на берегу, туманной дымкой просматривающимся через исписанную узорами стену. За моей спиной раздался тихий всплеск. Я вздохнула и, скрестив руки на груди, приготовилась ждать. Внезапно кто-то осторожно тронул меня за плечо. Вздрогнув, я широко раскрыла глаза. Передо мной стоял молодой человек, максимум года на три меня старше! А я все это время его на «Вы» называла! Он отличался очень высоким ростом, моя макушка едва доставала ему до середины плеча. У юноши была очень светлая, но приятно-сияющая, без мертвенного оттенка кожа, изумрудно-серые глаза и черные, как грозовая ночь волосы. Сейчас они были мокрыми, и он небрежным движением отвел их назад, открывая лицо с благородными правильными чертами: высокий светлый лоб, прямой тонкий нос, черные брови, сросшиеся на переносице, твердые, но чувственные губы, мужественный подбородок с ямочкой, красивый изгиб скул. Длинная, пропорциональная шея, сильные изящные руки с музыкальными пальцами, почти наполовину выглядывающие из рукавов моего пальто. Ворот не сходился и был расстегнут на пару пуговиц, открывая великолепные мускулы грудной клетки. В общем, юноша был просто загляденье!
– Это ты?! – на всякий случай осторожно спросила я.
– Да, – ответил он мне знакомым глубоким баритоном. Эрик заметил, что я его разглядываю, и улыбнулся:
– Прости, пришлось позаимствовать твою одежду!
– Тебе идет! – вежливо парировала я. Он фыркнул и по привычке встряхнул мокрыми волосами так, что обдал все вокруг мелкими брызгами. Я поежилась, но догадалась, что он это не нарочно, и не подала виду.
– Не ожидала такого?
– Это уж точно! – кивнула я, ухмыляясь, и подмечая, что мы уже на «ты», – Вот уж не думала, что ты так быстро расстанешься с волчьим обликом! А я уже начала к тебе привыкать. Теперь придется заново!
Эрик расхохотался, и под сводами храма ему рикошетом ответило звенящее эхо.
– Ах, да! – словно спохватившись, он принял серьезное выражение лица и осторожно, едва касаясь, взял мою руку, – Приятно познакомиться! Рад, что наконец-то смогу все сделать по этикету!
И, церемонно склонившись, поднес тыльную сторону моей ладони к своим губам. Прикосновение было легким, как ветер, но все равно меня обдало волной жара. Руки мне уж точно никто никогда не целовал! «Интересно, это он на радостях или у них вообще так принято?» – заинтересованно подумала я, а вслух сказала:
– Не стоило. Мог бы просто поприветствовать.
– Вам неприятно? – внезапный холод удивления в голосе Эрика смутил меня.
– Нет-нет! Замечательный обычай, просто я к такому не привыкла! И кстати: я тоже очень рада знакомству!
Эрик расслабился и тепло улыбнулся в ответ. Мне и в самом деле было дико приятно! И кто посмел отменить этот великолепный элемент правил хорошего тона в моем мире?! А я еще и разубеждаю Эрика целовать ручки дамам! Вот дуреха! Состроив самой себе незаметно гримасу, я тоже широко улыбнулась. Поскольку лицо мое продолжало пылать, вышло малоубедительно. Но бывший оборотень уже отвлекся, подойдя вплотную к бассейну.
– Сударыня Вера, пожалуйста, у Вас есть что-нибудь, что можно наполнить водой?
–Это подойдет? – порывшись в сумочке, я нашла полупустую коробочку из-под персикового сока с крышечкой.
– Да, спасибо! – Эрик выплеснул остатки сока в окно и налил вместо него сияющую жидкость. С невероятно сосредоточенным лицом он бережно подал мне коробку и попросил:
– Пусть это пока побудет у Вас – пить нельзя! Но может понадобиться.
– Эрик! – иронически изогнула я брови, забирая у него воду, – Можно мне задать один вопрос, который крайне меня волнует?
– Хорошо, сударыня Вера, – осторожно согласился он, подозрительно глядя на меня.
– Почему мы до этого были на «ты», а теперь опять на «Вы»? Вы мне не доверяете? Не проще ли обойтись без всех этих церемоний и называть меня просто по имени?
Эрик облегченно рассмеялся и энергично кивнул:
– Вы… Ты права! Доверяю полностью – по крайней мере, в плане того, что ты и есть наш спаситель! Постараюсь в дальнейшем обходится без формальностей! Если ты, конечно, не против.
– Не против! Ну, а теперь что будем делать? Это твой мир! – несколько растерялась я. Эрик на время задумался:
– Сейчас ночь. Везде рыщут ледяные псы, и еще Бог знает кто. Думаю, нам лучше остаться до рассвета здесь, а утром пойдем к сивилле.
– К Эсмире?! – изумилась я.
– Ага, – рассеянно кивнул Эрик, садясь на пол и прислоняясь спиной к колонне, – Точнее, поплывем.
– Я не очень хорошо плаваю, – призналась я, пристраиваясь рядом.
– Ничего страшного, – спокойно ответил юноша, не открывая глаз, – У всех свои недостатки!
– Ну, спасибо! – обиженно выдохнула я. Мы некоторое время молчали. Тишина нарушалась лишь музыкальными переливами воды и шепотом ветерка, перемешенным с хрустальными нотами. Я от нечего делать снова полезла в сумку и достала оттуда толстенный учебник по зарубежной литературе. Пролистывая его, я случайно задела обложку и из-под нее, мягко кружась, выпал белый прямоугольник. Я медленно подняла его: это была фотография.
