Да и, как ни крути, но поток людей в ПАМИР откровенно небольшой, относительно некоторых других вузов. В год в Российской Империи достигает моего возраста примерно сотен пять-шесть магов. Где-то треть из них сразу уходит обучаться в частном порядке — в кланах, в ордене Аскетов, в Церкви. Несколько десятков от стези мага отказываются. Ещё где-то сотня отсеивается, не сумев пройти под минимальные критерии ПАМИРа — и либо выбирают иной путь, либо, если им не хватило совсем чуть-чуть, пробуют ещё раз через год-другой.
Итого, даже с учётом тех, кто поступает не в первый раз, перестарков, которые не заканчивали школу досрочно, и залётных иностранцев, которых никогда не бывало много — уж больно жёсткие требования к таковым предъявлялись, суммарно выходило в лучшем случае сотен семь-восемь абитуриентов, размазанных по двум неделям поступления. В общем, если не попадать в первый и последние дни, то больших очередей ждать не стоило.
Парадный корпус университета расположился на берегу Невы ровно на выезде с Дворцового моста. Массивное четырёхэтажное здание матово-чёрного цвета, резко контрастирующего с огромной белоснежной статуей Петра Четвёртого на плоской крыше было, по сути, единственным из всего комплекса, куда можно было без особых затруднений попасть посторонним. Весь остальной комплекс был огорожен витой металлической оградой, с виду невысокой и мало от кого защищающей — и из-за этой кажущейся простоты слухи о зачарованиях на ограде ходили один другого страшнее. От «если ты не маг, то тебя тут же спалит молния с небес» до «из-под земли вылезет огромный червь и сожрёт наглого гостя». Впрочем, я склонялся к тому, что на ней стоит простая магическая сигналка, включённая в общую информационную систему ПАМИРа. Это было бы… логично.
Зато из-за низенькой ограды было видно, насколько масштабным является этот закрытый квартал — по сути, город в городе. Скверы и аллеи, закрытые и открытые полигоны, множество зданий — от совсем крохотных до парочки гигантских шпилей, вознёсшихся на сотни метров, от обычных, лишь слегка украшенных коробок общежитий до роскошных представителей доброго десятка архитектурных стилей. Особое внимание уделялось ампиру и готике — мой взгляд то и дело натыкался на сталь и кирпич, замаскированные под мраморные колонны, на десятки небольших ажурных башен, на каменных грифонов и львов, презрительно наблюдающих с крыш за муравьями внизу. Говорят, изначально вместо грифонов здесь стояли уродливые горгульи, причём привезённые напрямую из франкских земель, но один из первых ректоров университета отличался большой нелюбовью ко всему европейскому — и вскоре по его приказу крылатых, но не особо красивых химер сменили величественные русские грифоны. А спустя полсотни лет добавили львов, чтобы угодить императорской династии, питающей к ним определённую слабость. Кажется, в честь какой-то годовщины…
Внутрь главного корпуса я входил с лёгкой внутренней дрожью. Слишком давно я не проходил проверок на магический дар — уж больно дорогое это дело. Базовая проверка в детстве предоставляется бесплатно, за счёт государства — терять потенциальных магов ему банально невыгодно. А дальше, если ты хочешь отслеживать свой прогресс — или плати деньги (и немалые), или делай это интуитивно, или жди подобной оказии. Если, конечно, тебе не повезло родиться в клане, у которого есть собственные маги-сциентисты.
В целом, сомнений насчёт своего дара у меня не было — по базовым параметрам я подходил под минимальную планку ещё в глубоком детстве. А на месте с того момента я не стоял: пусть усиленных и систематических тренировок у меня не было, но, спасибо регулярным дракам, магию я использовал регулярно, постепенно раскачивая и резерв, и остальные аспекты дара. Но всё же государственная проверка проверяла лишь сам факт наличия дара и парочку самых простых вещей, вроде объема источника. Сейчас же мне предстояло пройти куда более глубокий анализ — и от его результатов зависело очень многое. Стану ли я одним из тысяч слабосилков-неофитов, которые колдуют пару раз в день и тут же истощаются — или шагну дальше по ступеням силы? Или моего потенциала хватит на большее? На хабилитата и, тем более, на магистра я не замахиваюсь (разве что лет через двести, если повезёт) — но стать адептом, как по мне, шансы имеются, и вполне неплохие. А может, и децитуром…
