Еще раз Ян рассмотрел наполненный светом зал, огромную елку с игрушками, столики, за которыми сидели и ждали его знакомые по Аду и Петербургу люди и нелюди. Он даже не думал, что их столько — праздники они привыкли отмечать дома, потому Ян даже смутился. Возможно, у него случился какой-то юбилей. Ян за этим как-то не следил, а возраст собственный выяснял весьма извращенным способом: отнимал от нынешнего года год рождения, и то получалось с погрешностью в пару лет.
Он не привык отмечать день рождения, потому что где-то подсознательно знал, что он ненастоящий, наугад поставленная дата. Правда, его семья считала иначе, и Ян поддался общему убеждению.
А напротив стоял такой же сияющий, как все эти гирлянды, Влад, улыбающийся, в любимой рубашке с серебряной вышивкой по рукавам, а рядом с ним — Кара. Ян молчал долго. Музыканты начали другую песню.
— Ян? — озадаченно позвал Влад. — Ты как? Завис?
— Я тебя убью! — рявкнул Ян, кидаясь на него. — Это была твоя идея, Войцек, урод ты несчастный, я тебе горло перегрызу, ты меня понял? Пусти меня, имею право, я по званию выше!
Кара его удержала, обняла, похлопала по спине, прошептала что-то вроде: «Не убивай этого дурачка при свидетелях… и поздравляю тебя». Ловко толкнула к Владу, но на всякий случай осталась рядом, потому что Яну все еще хотелось его немного задушить.
— Не уходите так больше, ладно? — проворчал Ян, нахохлившись, сжавшись в объятиях. — Так случилось, что почти все дни рождения я праздновал в одиночестве… И я только стал об этом забывать. Знаете, как у меня все переломалось, когда я подумал, что могу потерять вас? Что в один миг все закончится. Что я снова один… Войцек?
— Да? — с готовностью откликнулся он.
— Где мой кактус? Не оставляй меня без кактуса после этого ужаса, ты не настолько жесток.
ix. кактус
Джек тявкнул. Дверь в инквизиторский кабинет отворилась, и Ян на миг скосил глаза от экрана компьютера, быстро оглядев того, кто стоял на пороге. Был это припорошенный снегом Влад, небрежно набросивший на шею шарф, со спутанными волосами; он выглядел так, будто добирался бегом. За спиной точно что-то держал, и Ян наметанным взглядом определил, что это не просто безделушка. Что-то внушительное. Подойдя к Владу, Джек покрутился рядом, заглянул за спину, озадаченно заскулил и подошел к Яну, где улегся, ожидая развязки.
А Влад улыбался как никогда радостно, и это не предвещало ничего хорошего. Ян осторожно свернул отчет. На рабочем столе была фотография, неделю назад сделанная Владом: заснеженный сияющий Петербург.
— У меня для тебя подарок, инквизиторство! — продолжая все так же коварно ухмыляться, громогласно заявил Влад. — Ни за что не угадаешь!
— Это голова убийцы? — с легкой надеждой спросил Ян. От Влада можно было ожидать чего угодно, и он сразу решил не скромничать в предположениях.
— Хм. Нет, но, если тебе так хочется, можно устроить, дай мне полдня, — решил Влад, чертовски очаровательно, нужно признать, улыбаясь. Тем не менее, Ян поспешил помотать головой, чтобы не искушать его лишний раз.
Не выдержав, Влад сам перестал мучить загадками и поставил перед Яном горшок с… Определенно, это было растение. Ян готов был поклясться в этом. Насчет остального он терялся, поскольку у притащенного Владом уродца были длинные обвислые стебли, точно у плакучей ивы, из каких-то странных гладких пластин, а на конце каждого пылало по лохматому цветочку.
Ко всему прочему, в горшке лежала новогодняя гирлянда с пластмассовыми колокольчиками, а на самом растении висели крохотные игрушки-шарики разных цветов.
Ян обменялся с Джеком ничего не понимающими взглядами и, по крайней мере, почувствовал себя не одиноким.
— Что это? — наконец спросил Ян. — Оно проклято?
— Это рождественский кактус! — объявил Влад.
— Какой он… необычный, — тактично заметил Ян, старательно подыскивая цензурные синонимы к всплывающим в мыслях словам. Силы оставляли его. — Довольно… ээ… концептуальный.
— Конечно. Он же рождественский!
— Рождественская должна быть елка. — Ян попробовал зайти с другой стороны. И не без опаски тронул одну навощенную пластинку. — Понимаешь?
— А это кактус!
Первым завыл все-таки Джек.
— Ты поэтому его украсил? — спросил Ян, который начинал что-то понимать.
— Ты такой умный, тебе бы в Инквизиции работать, — съязвил Влад. — Пусть стоит в кабинете праздничный, украшенный. Мы ведь все равно забыли купить новую елочку взамен той, что в прошлом году сожрал Джек…
Услышав свое имя, Джек завозился, заворчал. Всем своим видом пытался показать, что он приличный и уважаемый адский пес, и жрать всякую концептуальную дрянь не намерен.
— По-моему, он очень милый, — заметил Влад.
— Да? Что еще, в таком случае, ты считаешь милым?
— Тебя? — предпринял отчаянную попытку Влад.
Ян в ужасе посмотрел на кактус. Ему показалось, что кактус посмотрел на него в ответ.
— А научное название — Шлюмбергера! — блеснул Влад.
— Будь здоров.
