Первая в истории Ленинградской области инквизиторская академия расположилась в отстроенном и слегка преобразованном здании одной из древних усадеб еще екатерининских времен; ходили слухи, что на растерзание молодому поколению Инквизиции готовы были отдать саму Гатчину, но в итоге академия поместилась в более скромном и почти безымянном местечке, окруженном густой чащей темного бора. Пахло хвоей тяжело и тягуче, запах забивал ноздри сразу же, стоило только ступить за кованые воротца усадьбы и шагнуть на идеально расчищенную дорожку. Где-то вдалеке плескалась вода.
Влад оглядывался придирчиво, вертелся из стороны в сторону, шаря взглядом то по строгому строению с колоннами, белевшему впереди, то по темной и тяжеловесной громаде леса. Небо хмурилось, собиралось разломиться, выплескивая холодный ливень и вбивая в эту дорожку, правильность, ровность которой неизмеримо раздражала Влада.
— Ты как? — тихо спросил он у Яна, который еще пытался проморгаться после магического броска.
— Да нормально… — вздохнул он, пожал плечами, неловко поправил отвороты косухи: веяло прохладой перед дождем. — Надеюсь, все хоть раз пройдет как надо, — ехидно усмехнулся, с вызовом сверкнул глазами. — Ты же можешь полдня своего посмертия провести как приличный человек?
— А то что?
Ян тихо застонал, пронзая его взглядом и явно жалея, что не может ткнуть бесплотного духа под ребра острым локтем.
Влад еще мельком успел подумать, что стоило бы приехать на машине, а не пользоваться быстрым росчерком заклинания перехода: после него долго приходилось собирать мысли, разбросанные внутри вмиг опустевшей головы. Если бы ехали, был бы шанс морально подготовиться к тому, что они сейчас увидят, но появившаяся из ниоткуда женщина средних лет в белом брючном костюме оказалась полной неожиданностью. Неуловимо напоминала Ирму, их начальницу, — так и чесался язык уточнить, нет ли здесь родства.
— Виктория Петровна Волкова, директор. Очень рада вас видеть, лейтенант Кирай… — бросилась женщина к растерянному Яну, крепко пожимая ему руку. Перевела на Влада взгляд густо подведенных глаз, удивилась, растерянно заморгала. — Капитан Войцек?.. Черная Гвардия… Какая честь…
Он мог бы поклясться, что в тени деревьев она видит у него за спиной крылатую фигуру — настолько благоговейным был тон. Стало тошно: он считал себя не настолько важной фигурой, чтобы отвешивать поклоны.
— Консультант по особо важным магическим преступлениям, официально — заметьте, официально! — приписан к отделению Святой Инквизиции Центрального района города Санкт-Петербурга, — уверенно отчеканил он, игнорируя адские титулы и звания; в Петербурге он всегда был просто Влад Войцек, напарник лейтенанта Инквизиции. — Также рад познакомиться, уважаемая, с радостью поболтал бы, но время не ждет… Ну что же, будем просвещать молодые умы? Где несчастные жертвы?
Непривычная к его залихватской манере речи, Волкова пробормотала что-то смущенно и неразборчиво, отвернулась на Яна, спокойно стоящего, поправляющего длинные рукава светлой рубахи, чтобы не были видны узорчато-магические татуировки на его руках: отыгрывал привычную роль хорошего приятного мальчика, с которым беседовать гораздо легче, чем с улыбчивым на грани оскала мертвяком. Влад не обижался, просто следовал за ними, прислушиваясь к дежурным фразам и скучным обменам любезностями: Волкова припоминала их крупное и громкое дело с похищением Грааля пять лет назад и недавние операции по прикрытию наркоторговли на островах, а Ян искренне хвалил первых выпускников академии: знали они парочку зеленых инквизиторов с Выборгского отделения. Разговор тянулся, кольцевался и медленно умирал. От нечего делать Влад рассматривал главный фасад здания с колоннами, старинную лепнину, которую не стали снимать красоты ради…
Он сам не понимал, как вдруг оказался в этой безнадежной, на первый взгляд, ситуации: так решила Ирма после успешно законченных дел и взятия крупной банды торговцев какой-то наркотической мешаниной из человеческих и адских препаратов. Каким-то неведомым образом они с Яном оказались первыми по раскрываемости в отделе, так что в новообразованную, еще совсем молодую инквизиторскую академию отправили именно их. Еще вчера они носились по ночному Васильевскому, а теперь предстояла лекция — в голове у Влада было совершенно пусто…
— Войцек, ради всего несвятого, никакой импровизации, — улучив момент, прошипел Ян. Они еще не успели обговорить все детали: отсыпались после расследования.
