— Да любая работа под прикрытием на каком-нибудь банкете, — вдохновенно выдумывал Влад. — Или, скажем, бал у кого-то из Высших, вдруг хозяева обидятся…
— Во время работы под прикрытием лучше всего отойти в угол, с умным видом разговаривать и следить за всеми. А если полезть танцевать, можно привлечь ненужное внимание и сузить угол обзора… — Он раскачивал рюмкой в такт словам, уже предвкушая безоговорочную победу. — И сколько лет я живу в Аду, пять, больше? Ни разу никто из Высших не оскорбился, что я не мучаю несчастных демониц вальсом, как ты. Думаю, мои попытки танцевать расстроили бы их больше.
— Зануда, — мученически простонал Влад. — Ты вынуждаешь меня на крайние меры.
Ян заинтересованно на него посмотрел, отпил еще виски. Ожидал, что Влад придвинется ближе, опаляя шальной улыбкой, но с достоинством сохранил лицо — стальную инквизиторскую маску. Он не собирался сдаваться так просто; в конце концов, это уже дело принципа.
— Пожалуйста, — предельно четко, чуть не по слогам выговорил Влад, заглядывая в глаза. Рюмка в руке все-таки дрогнула. — Пожалуйста, Ян, я прошу тебя. Один раз, всего один несчастный танец. Я никому не расскажу, честно.
— Ты пьян, — к чему-то заметил Ян, старательно ища пути отступления.
— Ты тоже. Мы оба пьяны, уже глубокая ночь… Чем еще нам заниматься?
— Я не умею, — упрямо повторил Ян. — И не могу.
— И не сказал «не хочу», — прищурился Влад. — Я так часто о чем-то прошу?
— Это уже шантаж! — взвился Ян из последних сил, почти не способный держать оборону. — Ты подлый манипулятор, это просто нечестно, ты!.. ты…
Замолк, не найдя достойного оскорбления; виновато взглянул на Влада. Он довольно усмехался, светя клыками, точно Чеширский кот из такой нелюбимой детской сказки. Владу в самом деле было весело, может, он и предложил станцевать, только чтобы поспорить, с азартом перебрасываясь колкими фразами.
— Затащить тебя в постель было проще, — заметил Влад.
— Да, потому что это я тебя затащил. И вообще, это же другое… — смутился Ян.
— Не самый лучший пример, ладно. Но я видел, как ты фехтуешь, инквизиторство, — улыбнулся он искренне. — Ты там уже танцуешь. Красиво… Знаешь, все равно, что смотреть за ядовитой змеей, за коброй, готовой к броску. Красиво и до ужаса опасно. Давай, просто попробуй. Или боишься? Кого, меня? — насмешливо спросил Влад.
Он поднялся рывком, не давая себе шанса передумать: хочет танцевать — пусть танцует. Руки еще потряхивало нервной дрожью. Влад довольно, сыто усмехался, утаскивая его в середину комнаты, быстрыми и резкими движениями рук раздвигая к стенам стол и кресла. Картинно щелкнул пальцами, включая магией настроенный магнитофон, полилась музыка. Засучил рукава по локоть, заставляя пробежаться взглядом по татуировкам; белый дракон издевательски скалил клыкастую пасть.
— Безвоздушная тревога, серьезно? — неловко уточнил Ян, прислушавшись к знакомой мелодии. — Под нее вообще можно танцевать?
Кажется, он вцепился Владу в плечо слишком сильно, вонзил пальцы в кожу, но он не жаловался. Держал невесомым призрачным прикосновением, из которого не хотелось вырываться; руки, здесь, в Аду, были теплые и ощутимые. Стоило осознать, что он делает, накатывал жар, кружа голову; стало невыносимо душно.
— Теорию ты знаешь, я почти уверен, — тихо, почти на ухо рассказывал Влад, обжигая дыханием. — Р-раз, два, три, давай…
Быстро показал четыре шага, с мягкой усмешкой подсказывая, с какой ноги двигаться; раз, другой, терпеливо ожидая, пока Ян привыкнет, пока танец застынет в памяти. Горько-полынный запах его кожи не давал сосредоточиться — или виной всему были несколько рюмок виски. Ян шарахнулся назад слишком уж торопливо, пытаясь уцепиться за музыку, поймать эйфорически-легкое ощущение, с которым всегда танцевал Влад, уверенно кружа по великолепным бальным залам. Пробуя следовать всем советам сразу, все же сбился пару раз, наступил Владу на ногу, вздрогнул. Влад упрямо вел дальше, уверенными движениями сбивая страх.
— Слишком правильно пытаешься делать, — шепнул Влад. — В этом, кажется, и проблема. Расслабься, ты танцуешь, а не маршируешь. Движения плавнее. Еще раз.
Когда-то той же фразой его учили колдовать; кто бы вообще знал, что Влад Войцек окажется таким терпеливым учителем. Поначалу Ян, может, и не особо надеялся, что у него что-то получится, но теперь честно старался. Попытался расслабиться, перестал когтями впиваться во Влада. Музыка уже стала привычнее, звучала знакомо, шаги стали легче — невесомее. Влад сам ловил ритм, не позволяя отстать, диктуя повороты под переливы высокого женского голоса. Где-то в глубине груди ворочался восторг; стоило забыть обо всем, стоило не задумываться о правильности шагов и не сковывать себя страхом ошибиться, чтобы наконец почувствовать это. Мало с чем сравнимое увлечение, ударяющее в голову. Комната мелькала перед глазами, плыла, не поспевала за их движениями. В какой-то момент почудилось, что босые ноги оторвались от пола — что за спиной распахнулись крылья.
— Ровно дыши… — напомнил Влад, вторя записи и ничуть не отвлекаясь от танца.
