Келеборн с облечением выдохнул и зарылся лицом в ее волосы. Конечно, он представлял себе эту сцену совершенно иначе. На реке, протекавшей неподалеку, имелся островок, густо поросший ивами. Там в полуденный час, когда лучи Анора падали отвесно, отражаясь в воде, было невероятно красиво. Он планировал пригласить Галадриэль на прогулку. И уже там… Но слова сорвались с его губ сами. Здесь и сейчас. И теперь он понял, что после они, возможно, уже запоздали бы.
— Благодарю, — прошептал он и со всей накопленной за время разлуки страстью поцеловал деву. — Тогда пойдем домой?
Артанис наконец внимательно посмотрела в глаза Келеборна, и одно короткое мгновение на самом дне зрачков мелькнул страх. Впрочем, она быстро овладела собой и отозвалась:
— Пойдем.
Он взял ее за руку, и уже вдвоем, бок о бок, они отправились в глубь Менегрота.
Эктелион прислонился к высокому гранитному парапету:
— Так говоришь большая там долина?
— Вполне. На много лет работы всем нам хватит, если ты об этом, — рассмеялся Глорфиндель.
— Даже не сомневаюсь, — фыркнул темноволосый. — Но хочу быть уверен, что смогу осуществить и все свои задумки.
— Все получится, — поддержал он друга. — Мы построили основное, так что в шатрах вновь жить не придется.
— И это означает, что Турьо захочет побыстрее возвести нечто неповторимое, — вздохнул Эктелион, представляя возможный размах.
— Насколько я знаю, именно повторимое.
— То есть?
— Наш лорд желает воссоздать Тирион в долине Ту…
— Тише ты! Еще услышит кто!
— Думаешь, здесь есть слуги Врага? — удивился и одновременно напрягся Глорфиндель.
— Я не о них, — нахмурился Эктелион. — Узнает наш лорд-башня и все, разгневается. Слышал бы ты, как он вчера сокрушался, что леди Ириссэ уехала не с ним, а с Финдекано!
— Повезло деве, — тихо произнес Глорфиндель.
Оба нолдо рассмеялись и вновь отпили из бутылок.
Дни были ясные и теплые, однако в ущелье лучи Анара проникали лишь на несколько часов, вынуждая нолдор запахивать плащи в остальное время. Коням не нравилось находиться среди скал и довольствоваться взятым с собой фуражом да скудной растительностью Аглона. Оттого они поддерживали стремление эльфийского лорда быстрее оказаться в более северных, но в эту пору теплых землях, покрытых зелеными травами и лесами.
Маэдрос, как и обещал, отправил отряд из Химринга к выходу (или входу, как уж посмотреть) из ущелья. О том, что он собирался сам его возглавить, Искусника заранее не известил, что сделало их встречу неожиданной, но не менее радостной.
— Майтимо!
— Курво!
Двое лордов на миг забыли, кто они и где, став вновь просто братьями, сильно соскучившимися друг по другу.
— Мы так надолго разлучились.
— Обстоятельства.
Тяжелый взгляд на север.
— Надо бы собраться всем.
— Нереально.
— И неосмотрительно.
— Но…
— После победы.
— Да. Только тогда.
Нельяфинвэ вновь запрыгнул на коня и, пригласил всех гостей проследовать за ним — в его крепость на холме.
Путь был не очень близкий, так что большинство нолдор Химлада с интересом смотрели по сторонам, изучая пейзаж и сравнивая его со своим, родным и знакомым. Воины Химринга хоть и вступали в беседы, но предпочитали отвечать кратко и не забывали следить за окрестностями.
— Как вам Белерианд, леди Лехтэ? — несколько официально спросил ее подъехавший поближе Маэдрос.
Тельмиэль посмотрела на него удивленно, но ответила в тон:
— Благодарю вас, лорд Нельяфинвэ, мне хорошо живется здесь. С мужем и сыном.
— Вроде ваниар рядом нет… или ты их где-то прячешь? — с предельно серьезным лицом спросил Куруфин.
— Ты о чем? Тут только нолдор, — удивился его старший брат.
— Тогда оставь этот тон. Помнится, в Тирионе вы общались иначе, — он кивнул на жену.
— То было там, на других берегах и в иное время, — тихо произнес Нельяфинвэ.
— Что тебя тревожит? — прямо спросил Искусник.
— Ты уверен, что это она? Намо же обещал…
Рука Куруфина привычно дернулась к мечу, но в следующий миг впечаталась в плечо брата.
Неизвестно, что бы сделали верные высокого лорда, не подай тот им сигнал оставаться на местах. Лехтэ же, не слышавшая, о чем говорили муж и Майтимо, влетела на коне между ними, желая одновременно и прекратить ссору, и закрыть собой любимого.
— Все хорошо, мы просто немного поспорили, — тут же произнес Курво, стараясь оттеснить жену.
— А ты все та же, — рассмеялся Маэдрос. — С возвращением, Лехтэ!
— С возвращением куда? — с недоумением уточнила она, но продолжать не стала и, решив, что все равно не поймет, отъехала немного в сторону, оставив Фэанарионов одних.
«Прости, но я должен был проверить», — донеслось осанвэ брата.
«То есть, по-твоему, я за столько времени не смог бы отличить?» — возмутился Куруфин.
«Враг хитер. И намного опаснее, чем ты думаешь».
Искусник кивнул и поискал взглядом супругу. Она была чуть позади, немного печальная и задумчивая.
— Мелиссэ, все хорошо, — улыбнулся ей Куруфин и, придержав коня, поехал рядом. — Ты же понимаешь, что ни с одним из братьев я никогда не подерусь всерьез.
— Все равно, я испугалась за тебя. Почему-то. Прости, — шепотом добавила она. — И этот странный прием…
Искусник молча взял ее за руку и нежно погладил пальцы:
