Женщина открыла глаза, удивляясь, почему проспала рассвет. Лишь выйдя на улицу, она поняла, как ошибся ее сын. Зарево пожара полыхало на полнеба. Сосны факелами вспыхивали от бичей балрогов.
— Буди всех! Надо уходить! — крикнула она сыну и вернулась в дом: — Андрет! Вставай! Горим!
Люди бросились к пока еще не охваченному огнем участку, спасая себя и свои семьи.
Однако никому не было суждено вырваться из западни — орки уже поджидали свою добычу.
Не прошло и часа, как колдовской огонь утих, позволяя все новым и новым силам Моринготто продвигаться на юг. Часть же ирчей задержалась в разоренной деревне — полакомиться свежим мясом, да поразвлечься с недобитыми девами, ежели такие находились.
Валараукар же продолжили свой путь на юг, сея смерть и наводя ужас на атани и авари, но прежде всего надеясь добраться до иных крепостей ненавистных владыке нолдор.
— Ну вот, теперь твоя шкура полностью зажила, — Лехтэ улыбнулась и погладила волка по вновь гладкому боку. — А шерсть быстро отрастет.
Она принялась укладывать в седельную сумку баночки с мазями, а ее серый спутник оглядел себя и вдруг, к полной неожиданности нолдиэ, лизнул ей руку. Та рассмеялась и потрепала его по загривку:
— Прекрати.
— Благодарю! — ответил он ей на языке зверей.
— Мы ведь друзья теперь. Да, кстати, как ты смотришь на то, чтобы получить имя?
Лехтэ задумчиво оглядела спутника, а тот сел и посмотрел преданно.
— Может быть, Север? — предложила она. — По месту обитания.
Волк мотнул головой и коротко рыкнул. Имя ему не понравилось, напоминив о страхе и огне.
— Понимаю, — кивнула нолдиэ. — Тогда, Серый? Синда.
Зверь издал лающий звук, отчетливо напоминающий хихиканье:
— Не против.
— Тогда решено. Пойдем, Синда, у нас еще много дел.
Приторочив сумки, Лехтэ вывела Вагая из укрытия, где он отдыхал, и, поседлав, вскочила ему на спину. Сквозь густые кроны проглядывало все то же серое небо, и было ясно, что твари Моринготто еще не убрались в свои мрачные твердыни.
«Значит, следует быть по-прежнему осторожной», — напомнила себе она и пустила коня вперед. Волк понюхал воздух, коротко рыкнул и потрусил рядом.
— Ты чувствуешь что-нибудь? — спросила эллет у спутника.
— Да, — ответил волк. — Гарь.
— Ясно, — она кивнула, размышляя. — А эльфы?
— Нет.
— А это уже скверно.
Завидев вдалеке между ветвей блеск, она остановилась и, укрывшись ветвями кустарника, принялась вглядываться.
«Пожар указывает, что где-то что-то горит. Местные жители вряд ли бы допустили подобное, значит — прошли твари, валараукар. А раз эльфами не пахнет, то их поблизости нет. Очень плохо».
Но острый взор нолдиэ пока не различал ничего хоть сколько-нибудь необычного, поэтому Лехтэ, накинув на плечи плащ фалатрим и слившись с окружающей местностью, продолжила путь. Синда не отставал, следуя за ее запахом.
Вагай волновался, время от времени фыркал и бил копытом. Остановив его, нолдиэ спешилась и повела в поводу. Наконец, слух ее уловил треск сучьев, обрывки воплей на темном наречии, и ноздри уловили запах смрада.
— Твари Моринготто, — прошептала она. — Ирчи. Осторожней, мой друг.
Волк согласно мотнул башкой и, прижавшись к земле, пополз вперед. Лехтэ осталась его ждать, заодно пытаясь понять, в какой именно части Дортониона они находятся. Если бы были видны звезды или речь шла о знакомом лесе, то все решилось бы само собой, но, увы, сейчас ей приходилось пользоваться иными методами.
Тщательно осмотревшись по сторонам, она запомнила рельеф местности — овраги, холм вдалеке, ручей. Приглядевшись к кронам, увидела сидевшую на ветке одинокую птицу и подумала, что та сможет стать ее посланцем.
— Поможешь мне? — спросила она пернатую.
Та прочирикала согласно в ответ.
Вскоре вернулся волк и, отряхнувшись от налипших на шерсть иголок, принялся рассказывать:
— Враг. Много — несколько больших стай.
«То есть скорей всего больше сотни», — перевела для себя информацию Лехтэ.
— Огонь? — спросила она вслух, имея в виду балрогов.
— Нет.
— Эльфы?
— Нет.
— Благодарю тебя.
Синда довольно осклабился, а эллет подозвала птицу и попросила ее отнести послание ее сыну к северным укреплениям. Та пообещала доставить все в точности и, вспорхнув, мгновенно умчалась, скрывшись из глаз.
— А нам с тобой пора поискать безопасное укрытие и отдохнуть.
— Я знаю такое! — ответил Синда.
— Тогда вперед!
И они отправились на юг, стараясь избегать проторенных троп и не теряя бдительности.
Бой шел еще в проходе Аглона, а потому Даэрон с Ириссэ беспрепятственно добрались до крепости. Хуан, верно следовавший за ними, лизнул на прощение руку Аредэль и скрылся, напрочь отказавшись укрыться за каменными стенами. Волкодав подумал было присоединиться к сражению, но, прислушавшись к себе, коротко взвыл и поспешил назад — в Дориат, туда, где сейчас был его хозяин.
Ириссэ же незамедлительно написала пару строк для кузена:
«Дориат на стороне Врага. Тьелко у них. Аредэль»
Гонец отправился к лорду, а дочь Финголфина поняла, что должна предупредить отца. Да и сообщить о себе ему явно следовало — в том, что Враг напал исключительно на Химлад, она сомневалась.
