— Квинтэссенция, — прошептала Алиса, и это слово магическим эхом прокатилось по безграничной черноте, в которой стояла девушка. Отражение часто и глубоко дышало, и гневно смотрело на Алису, выпуская воздух сквозь ноздри, словно загнанный зверь.
— Что? Допёрло наконец-то!
— Как видишь!
За стеклом, там, где стояло воплощение Квинтэссенции, прямо из воздуха появился табурет с мягким полосатым сидением, Алиса застряла взглядом на красно-бежевой ткани сидения и хотела было спросить не та ли эта ткань, что была на диване в комнате без окон в Форте Браска, но не стала ещё больше злить собеседницу, которая тут же присела на сидение.
— Алиса, я не хочу умирать! — уже совсем иначе заговорила Квинтэссенция, но её руки по-прежнему тряслись от нервного напряжения, — Я дала это видение Эванжелине не для того, чтобы прийти в Форт Аманта в тот злосчастный день.
— Я думала, Эва была всего третьего уровня? Я до недавнего времени тебя вообще не видела.
— Я открыла ей завесу всего раз, отчего она едва не умерла, но меня она не видела. Ей открылось только видение, где её взрослый сын вступает в схватку после твоей смерти, она вряд ли до конца поняла то, что действительно это значит! Знаешь, такие видения ведь не просто заполучить, я потратила на это прорву магии, Эве пришлось почти неделю лежать трупом, я думала, что она не выдержит, — она тяжело вздохнула, — Я редко даю людям видения. Очень редко.
— Почему?
— Это опасно, Алиса. Люди подвержены соблазнам, они намного порочнее, чем любые другие существа.
— Тут следует какая-то грустная история?
— И не единственная, но один раз… — она резко одёрнула себя, — Власть, сила, богатства сильно меняют людей, они предают свои корни и пренебрегают долгом, поэтому я поклялась, что не будет больше ни одного «оракула», никому не дано больше смотреть далеко вперёд. Эва увидела лишь то событие, больше я не смотрю в будущее.
Они недолго молчали, а потом Алиса задала вопрос:
— Какие у Эвы были способности?
— Ничего особенного, кроме развитой интуиции и иммунитету к стихийной магии. Не даром же она сошлась с Сильфом-Блэквеллом и родила твою любимую Саламандру! — усмехнулась Квинтэссенция и с вызовом посмотрела на Алису.
Сильфами называли воплощения воздуха, Саламандрами — огненных Элементалей, Ундинами — водяных, и Эльфами — воплощения Земли. Алиса знала это из древних манускриптов, которые читала в библиотеке Мордвина, на самой дальней и пыльной полке, названную девушкой любовно «закрома».
— Ты выглядела, как Эва? За ледяной стеной всегда есть зеркало, пусть она тебя не видела, но ты там была.
Отражение криво усмехнулось:
— Ревнуешь? Нет, я всегда выглядела именно так! — Квинтэссенция повертелась на табурете, демонстрируя себя так, будто Алиса видела её впервые, — Я бы изменила пару деталей в нас, но это стоит ли об этом говорить?
Алиса нахмурилась и разочарованно хмыкнула:
— То есть не ты моя тень, а я — твоя?
— Всё совсем не так, — девушка по ту сторону зеркала встала и подошла к раме совсем близко, — Я рождаюсь в разных людях, не все, признаться, мне устраивали, далеко не все, только я не выбираю. Но ты… — она улыбнулась и проговорила тихо и чувственно, — Ты — мой парад планет, событие Вселенского масштаба, но не я создала тебя. На деле, мы — одно целое.
— Как так?
— Знаешь, все прочие маги нашей стихии, были лишь носителями… наместниками нас с тобой.
— Что-то я такого не помню… — улыбнулась Алиса, — Если я жила в других телах раньше, то должны же быть хотя бы обрывки воспоминаний?
— Эти воспоминания есть у меня, — успокоило отражение, — Нас с тобой немного раздвоило!
— Почему?
— Ммм… долгая история. — нехотя ответило Альтер-эго, — Так случается… из-за силы, когда её слишком много.
— У меня раздвоение личности? — Алиса наклонила голову в бок и изящно кивнула, но и Квинтэссенция сделала ровно тоже, и Алиса звонко рассмеялась, — Можно называть тебя «Квин»?
— Мне нравится. Квин.
— Тогда скажи мне, Квин, почему кристаллы причиняют тебе боль?
Эта тема явно была не самой приятной для отражения, потому что по ту сторону зеркала девушка начала ходить вперёд-назад, скрестив за спиной руки:
— Это меня опустошает. Пойми наконец, если я слаба, то ты в опасности, — Квин задумалась, прислонив палец к подбородку, — Это часть нас, а наша сила уникальна. Мы можем очень много, но я не знаю, что с нашей помощью хочет сделать этот странный Надзиратель. Убуд питался моей силой, я несколько жизней отдала, чтобы этот остров жил.
— Алекс бывал на острове. Его знание о нас родом оттуда…
— Если это так, то не давай ему больше ни одного кристалла!
— Я не могу нарушить договор, — возразила Алиса, — Я знаю, что ты ему не веришь…
— Прекрати! — оборвала Квин, — Я не первый день живу и знаю о людях больше тебя! Получая силу, они не ищут благих путей её применения, они только разрушают и предают!
— Я не нарушу сделку, — вкрадчиво повторила Алиса, — Если это цена за спасение Лорда Блэквелла, значит, так тому и быть!
— Слово держат только Блэквеллы, для остальных это пустой звук, не смеши!
