Мышцы девушки расслаблялись, пока они сидели рядом и молчали. Она вела какой-то внутренний монолог, потому что в один момент отрицательно показала головой, а потом сказала:
— Не надо убивать.
— Что?
— Саммерса убивать не надо.
— Не поверю, что ты решила пожалеть этого ублюдка!
— Конечно, нет. Я бы сама убила его, но ведь тогда мы не дождёмся его прокола.
— Да, он темнит, — он задумался, — Его держит за яйца Алистер Вон Райн, я уверен, но доказать не могу…
— Он слишком самоуверен, это его погубит, не волнуйся.
— Очная ставка?
— И в этот момент…
— Да, — улыбнулся он, — На горячем! Суд, позор, лишение титула и замка.
— …Которые?
— Которые что?
— Ты же наверняка готовил Марка к чему-то более масштабному, чем возня в деревушке.
— А… — задумался Винсент, — Пропихиваешь своих любимчиков по карьерной лестнице?
— Корф уникален, тебе ли не знать, да и Древняя Кровь не последний аргумент. Он «мой любимчик» не безосновательно!
— Талантлив, не спорю.
— Эй… — она снисходительно посмотрела на мужа, — Будь объективен.
— Хорошо! — недовольно сказал Блэквелл, — Ты права, Марк достоин большего, да и Кэмптон его по праву наследия. Верёвки из меня вьёшь…
Алиса хмыкнула и повертела кольцо с изумрудом на своём пальце, А Винсент с тяжестью сказал:
— Вообще-то у меня для тебя есть небольшой свадебный подарок, — он тяжело вздохнул и достал из кармана заранее приготовленные два билета, — Знаю, что кажусь тебе озабоченным кобелём и бездушным стратегом. Знаю… но очень важно твоё уважение и… мы можем быть партнёрами, напарниками… даже друзьями? Такое часто бывает в браках без любви, со временем, конечно…
Алиса внимательно слушала и смотрела на пригласительные. Она разглядывала название места и не верила своим глазам, потому что это было в Ординарисе. Блэквелл продолжал:
— Тут два билета, как видишь. Ты можешь взять кого угодно, не беспокоясь ни о чём.
— Нет, не могу, — ответила она тихо и показала на окольцованный безымянный палец, — Мне полагается появляться везде с мужем.
— Ерунда. Я же понимаю, что сам себя тебе навязал. Я даю тебе выходной, абсолютную свободу во всём на 24 часа. Ты можешь быть где угодно и с кем угодно, говорить обо мне что угодно и даже попытаться меня убить, — он грустно улыбнулся, — Я не буду против. Только одно условие: ты вернёшься домой, — его улыбка стала неуверенной, — Только ничего не говори, подумай, есть время.
За окном послышался салют, море мерцало от света. Алиса немного расслабилась и вытянула ноги. Она сидела уже спокойно, Винсент обнимал её одной рукой. Она положила голову ему на плечо, а он прошептал:
— Мы с тобой одни против целого мира. Спасибо, что ты рядом, искорка.
Они дальше сидели молча и смотрели за окно, а допив бутылку, Винсент встал, подал руку Алисе и помог ей подняться. Они забрали с собой фужеры и бутылку и пошли в спальню, по-прежнему ложась раздельно.
Саммерс уехал, следом за ним в этот же день уехал Лорд Блэквелл. Отъезд был срочным из-за волнений на юге. Алиса не смогла уснуть, она взяла с полки книгу и ментально прочла её к рассвету. Проснувшись, Винсент был не в настроении, он был дёрганным и каким-то загруженным, а потом он ни с того ни сего начал ссору. Он цеплялся к каким-то мелочам, потом и вовсе вышел из себя. Он подошёл к жене, взял её за горло и зло улыбнулся:
— Дежавю. Снова этот взгляд, когда я рядом. Вселенская тоска… смирись, так будет всегда, всю жизнь, так что всё же подумай, как меня прикончить.
Перед отъездом он подошёл к Алисе и прошептал ей на ухо:
— Может, хоть в моё отсутствие переедешь на кровать, раз я тебя так раздражаю?
— Может, — безразлично сказала она, а потом прибавила, — Будьте осторожны, Герцог.
Алиса была спокойна и невозмутима. В эту ночь она легла в постель и уткнулась носом в подушку мужа и долго не могла надышаться его запахом, но так и не заснула. Так прошло три дня, Алиса всё время проводила на тренировках, обучая новых воинов, доводя их мастерство до совершенства. Артемис тоже начал передавать знания новобранцам и у него хорошо получалось. Он не знал, чем помочь Алисе, хотя видел, что она сама не своя.
— Может поговорим? Дело опять в Блэквелле, так ведь? Он тебя к чему-то принуждает? — спросил он.
— Нет, всё нормально…
— Тебя обменяли на сундук с железом и на бестолковых воинов, а потом насильно принудили к замужеству. Ещё раз скажешь слово «нормально» и я за себя не отвечаю.
— Иди к чёрту, Артемис. Я просто схожу с ума, когда его рядом нет. И ужасно ревную: весь этот гарем, женщины вокруг… прямо взрываюсь от злости. — вяло промямлила она, потупив взгляд вниз.
— Мы можем убежать от него.
— Ты да, но не я. Он призовёт, и я не смогу сопротивляться.
— Тогда… я убью его!
— Смешно. Лучше сразу вручи скипетр и державу с короной Некроманту, сделаешь милость. Не говори глупостей, Арти.
— Но что-то же я могу сделать?
— Ты можешь выполнять свой долг и нести присягу, как это положено.
— А что будешь делать ты?
— То же самое.
— Тогда не кисни, ясно? Особенно со мной!
— Знаешь… — начала она, — У меня есть два билета в ночной клуб, пойдем со мной?
