— Странное предложение от замужней женщины. А почему твой муж не идёт?
Алиса задумалась:
— Он не случайно выбрал эту дату, в его графике целая прорва дел на эту ночь, у него запланирован поход и встреча на утро. Он дал мне выходной и пригласительные в злачное место… сказал, что могу пойти с кем угодно и делать, что хочу. Если бы он хотел пойти со мной, то не планировал бы ничего. Он хочет, чтобы я завела себе любовника… очень на это похоже.
У её друга было странное лицо, он был напряжён и сильно удивлён. Для него было странно всё, что в последней реплике сказала Алиса, это было вопреки самой логике:
— Али… у тебя очень странные с ним отношения. Я этого не понимаю!
— Да уж… скорее всего, он хочет сразу расставить все точки над «и» и дальше не усложнять. Ему нужна не жена, а партнёр, приемник… романтические чувства лишь усложнили бы всё и разрушили планы.
— С этой стороны довольно логично, но… — он задумался, — Подожди! Ты хочешь взять меня? Записать в любовники!?
— Про нас и так много слухов, это ничего не испортит. Зато мы можем отлично развлечься… не так, как планирует Винсент!
— Да это идиотизм какой-то! Ты замужем за человеком, которого по-настоящему любишь, ты прекрасная женщина, почему всё так!?
— Арти, это сделка, чтобы не связывать себя с Гринденами, я его раба, а это очень удобно. Он не плохо относится ко мне на самом деле, мы можем даже стать с ним близки со временем, стать… друзьями, чёрт побери! Но я не… не смогу!
— Но ты ведь женщина-мечта, даже Блэквелл сломается под твоими чарами.
— Хватит, — решительно обрезала его фразу Алиса, — Я больше не хочу говорить на эту тему. Осточертело! Я не очень хороший человек, для женщины через чур жестока и бесчувственна, не слишком люблю «телячьи нежности» и прочую сентиментальщину с романтикой, меня раздражают люди со своими проблемами. Но даже у меня есть душа, хоть и чёрствая и она до дыр изъедена какой-то вечной хуйнёй. Я не могу и не хочу рыться в смысле того, что произошло. Оцениваю вещи реально: я — эгоистичная сука, его раба и воин, он — неугомонный ёбарь и властолюбивая скотина, лидер войны и ему тупо не нужно усложнять жизнь бабьими соплями. Поэтому: нет, быть ничего не может и надеяться не на что.
Артемис просто резко взял Алису на спину и встал:
— Но и от меня тогда отъебись со своими билетами! Это конченное извращение! Всё, что между вами происходит — это какой-то бред!
— Но мне…
— Отвали! Я не пойду с тобой! — крикнул он, но потом смягчился, — Час от часу не легче… ты с ума сойдёшь, живя так, Али. Давай хоть будем наслаждаться друг другом, пока ты снова не стала демонессой.
Она с улыбкой залезла к нему на спину, и они пошли в сторону леса весело болтая. К ним навстречу бежал Франческо, запыхаясь.
— Леди Блэквелл, вы ведёте себя неприемлемо!
— Катись дальше, колобок! — крикнул Артемис Риордан с Алисой на спине, и убежал от слуги, — «Леди Блэквелл», как тебе?
— С оттенком пафоса, как же иначе!
— Он донесёт твоему мужу?
— Да уж не упустит возможности…
— Блэквелл точно меня убьёт, что я притронулся к тебе.
— Оно ему надо? У него целый гарем, а у меня всего один фаворит! Он сам этого хочет… давай не будем разрушать его надежды.
— Эх, Али, осторожней с такими шутками, а то снова заболею тобой.
— Не заболеешь, Арти, это больше невозможно, и я очень рада этому. Ты такой кабель, я бы тебя убила бы!
— Просто я в поисках моей единственной, малышка. Когда найду её, буду преданным псом…
— Почему ты ещё дома? — осторожно спросил Винсент, но Алиса дёрнулась от неожиданности, — Вечер уже начался, разве нет?
— А… да… — рассеяно ответила она, — А ты почему здесь? Ты должен быть где-то в Фисарии…
— Я… — Блэквелл не знал, что придумать, потому что не планировал увидеть Алису здесь. Он пришёл выспаться, пока она будет развлекаться, даже припас пару доз снотворного, чтобы не сорваться от ревности в погоню за женой, и теперь прятал бутылёк с жидкостью в кармане, — Хотел забрать кое-что.
Алиса смущённо посмотрела на него и отвела глаза. Она испытывала неловкость и слова не вязались в предложения, но она была очень рада его видеть.
— Так почему ты не в клубе? — вновь спросил он.
— Я не пойду… — честно ответила она и потупила глаза, — Это неправильно.
— Тебе не за чем беспокоиться о правилах сегодня ночью, Лис, — с болью произнёс он, — Ты должна пойти.
— Нет!
— Не бойся, это нормально для союзных браков, правда… да, это странно, но зато честно. Всё, давай, собирайся! — приказал он, не меняя интонацию, и Алиса спокойно встала и пошла в ванную.
Её не было около десяти минут, и всё это время Винсент вспоминал как же это: когда сердце бьётся ровно и не болит. Он чувствовал себя ужасно, организм был измотан, но хуже всего было на душе. Алиса появилась за его спиной, пока он сидел и думал:
— Может, ты поспишь? Ты же устал, я вижу… не возвращайся сегодня туда, поспи, пока я буду в клубе.
— Одна ты не пойдёшь, я с тобой.
