– Это школа Винсента! – спорил Уолтер.
– Сейчас да, но тогда эта была действительно нейтральная территория. Закрытая школа для военной элиты, в которой всегда были свои правила. Инструкции там.
Уолтер поднёс руку ко рту в изумлении:
– Уж не думаешь ли ты, что…
– Флэтчер. Именно так я и думаю. Алиса не зря сказала мне, чтобы мы отозвали Флэтчера… мы оба с тобой понимаем, что со стариком было что-то не чисто. Мне он никогда не нравился… мутный какой-то! – он замолчал, потому что пришло время пламенной речи для открытия, – Попляшу-ка я на этом шоу, а потом свалю.
– Вали… – очень тихо сказал Граф и чуть позже прибавил, – Не такой уж ты и тупой, Артемис. Котелок у тебя варит, когда надо!
– Придержи красноречие для публики. – ехидно проговорил Артемис и театрально откланялся, но всё ещё стоял рядом.
Церемония была открыта без заминок и стройная речь Уолтера Вон Райна, который без подготовки выдал что-то очень воодушевляющее, подкреплённое, согласно его стилю, исторической справкой, зажгла огоньки в глазах многочисленных зрителей, которых собралось больше, чем ожидалось.
Погода была отличной, поэтому состязание началось сразу после выхода «гвоздя программы» – Аннабель Элен Гринден, которая при всём высокомерии и манерности выглядела восхитительно. Графиня грациозно подошла к ложе и присела рядом с Уолтером, который привстал и подал ей руку:
– Здравствуй, Аннабель, – он поцеловал ей руку, – Сказал бы, что ты хорошо выглядишь, но ни черта не вижу, – улыбнулся он вроде и добродушно, но с тенью иронии.
Имей Уолтер зрение, он бы увидел презрительный взгляд Анны Гринден на Эндрю Блэквелла, который смирно сидел на руках у своего именитого родственника и внимательно рассматривал всех вокруг.
– Что это за выходка? – высокомерно спросила она у Уолтера, – По традиции лишь Герцог Мордвин открывает Турнир.
– И в Мордвине традиций не нарушают, – едко вставил своё слово Артемис, который стоял позади, но внимательно следил за тем, чего не мог увидеть Уолтер в силу своей слепоты, – На руках Графа наследный Герцог, Леди.
– Герцого-молокосос! – рассмеялся спутник Графини, её кузен Натаниэль Баллак, – Герцого-молокосос! – повторил он громче и закатился со смеху.
– Проявите уважение, – поправил Уолтер, – Так-то этот маленький Герцог скоро начнёт разговаривать, а я уверен, что Блэквеллы злопамятны, Натаниэль.
Больше не было нелепых уколов со стороны Аннабель и её брата. Они лишь наблюдали за многочисленными участниками состязаний. Анна лишь систематически морщилась и конфузилась, а в глазах её сверкала ярость и презрение.
Наконец Турнир официально открылся, участники вышли на всеобщее обозрение, и Артемис поспешил присоединиться к ним.
– Леди Кларк, – позвал Уолтер опоздавшую Николь, которая выглядела немного взъерошенной и запыхавшейся, – Николь, здравствуй.
– Здравствуй, Уолтер! Здравствуйте, маленький Герцог, – улыбнулась девушка Эндрю и нежно дотронулась до его протянутой ручки, – Уолтер, как ты узнал, что это я?
– У слепых хорошо развиты оставшиеся органы чувств. Присядь, пожалуйста со мной, мне нужны глаза, Ники.
Николь села рядом с облегчением, ведь это значило избавиться от компании Аннабель, которая демонстративно избегала общения с Графом. Леди Кларк не сводила глаз с участников Турнира, которые тянули жребий и на протяжении всего первого этапа соревновались в разных состязаниях. Сиделка Бэт за всё это время три раза приходила и уносила Эндрю, чтобы покормить или прогулять, но Николь и Уолтер сидели, всецело поглощённые происходящим на арене.
– Франческо! – позвал Уолтер тихо, а слуга тут же появился рядом, – Как твой Хозяин?
– Плохо, Граф, Маура выхаживает его, но бред не прекращается.
– Восточное крыло потушили?
– Да, сир.
– Позаботься, чтобы там навели порядок. Никто не должен узнать об этом взрыве.
– С вашего позволения, сир, но взрыв слышали гости, что прибыли на Турнир.
– Тогда нужно представить всё как игры с фейерверками, коих у Лорда Блэквелла целый подвал. Думаю, сегодня можно их взорвать после Турнира, только поторопитесь с подготовкой.
– Блестящая идея, Лорд Вон Райн. Я распоряжусь, чтобы Мордвин второй раз за день сотрясся от взрывов, но на этот раз небо будет сиять.
Франческо удалился с поклонами, оставляя Уолтера с Николь, которая тихо прошептала:
– Как много участников…
– К концу сегодняшнего состязания останется не больше двадцати, в следующем этапе должно остаться человек десять, которые будут сражаться уже в финале за Графиню.
– Прости, Уолтер, я немного устала и наверно поеду домой. – встала Николь и удалилась с тихими извинениями, в момент, когда увидела среди участников Барона Кэмптон.
Глава 37
Вдохновило:
Lorde – Everybody Wants To Rule The World
Daniel Licht – Blood Theme For Strings
Уолтер подвинул кресло ближе к Блэквеллу и шепнул ему на ухо:
– Ну как ты?
– Великолепно! – тихо ответил Блэквелл, глядя неотрывно на Бэт, которая не могла успокоить Эндрю.
– Ты меня сильно напугал.
– Тебя? Напугать? Это возможно?
– Я был уверен, что ты не выкарабкаешься. Тебя спасло чудо.
– Я прикован к креслу. Чудесно, да?
