Тот, кто когда-то отказался от меня, тоже пришел. Что он здесь делает? Ищет девушку? Меня? Не зная, что и думать, я затаилась, прячась за спинами двух хохотушек. Те хихикали, не замечая меня, Неонел тоже меня не видел, беседуя с одним из парней. У его собеседника я могла видеть лишь спину, сама же не могла оторвать взгляда от лица мужчины, которого когда-то любила.
Сколько я не видела его? Четыре года. Он повзрослел… Исчезли нежные юношеские черты, лицо погрубело, перестало казаться миловидным.
Я боялась этой встречи. Съежившись, я вглядывалась в Неонела и напряженно ждала, что меня вот-вот накроет болью, тоской, искала в себе отголоски тех чувств, страшась наткнуться на них где-то в потаенном уголке самой себя. Искала, но находила лишь пустоту. Не болезненную — освобождающую. Словно я подняла скованные руки, а руки легкие как перышки: тяжелая цепь страдания исчезла. Ее нет.
Лицо, когда-то казавшееся совершенным, выглядело обычным, без волшебного ореола. Улыбка, когда-то заставлявшая сердце биться чаще, стала улыбкой чужого мужчины. Где та боль, которую я ожидала? Где слёзы и желание убежать? Куда исчезла всепоглощающая любовь, что не давала покоя? Где тяга? Я больше не хотела ни подходить, ни говорить, ни убегать, ни вспоминать, ни доказывать.
Я справилась.
Удивленно-радостная от пришедшего осознания, я торжествующе рассмеялась. Неонел как раз пожимал руку собеседнику. На его лице сквозила несколько растерянная улыбка, как будто он улыбался принужденно, как будто не был уверен…
…ой!
Собеседник Неонела вдруг резко всадил кулак ему под ребро, отчего Неонел мгновенно согнулся вдвое. Я охнула от неожиданности. А тот парень вдруг обернулся и посмотрел прямо на меня. Молодой, симпатичный, с упрямо сложенными губами и острым как клинок взглядом. Незнакомый….
— Пришла ночь, пришли и разбойники! — гаркнул Ирен, заставив меня вздрогнуть. Погрузившись в мысли, я совершенно пропустила начало суеты.
Чаши с огнем накрыли, свет исчез. Обрывая мысли, на меня всем весом навалилась темнота.
Резкая слепота, испуг от увиденного, непонимание, как следует поступить, недоумение, ожидание, дрожь в руках, которая сопровождала меня весь день, хор шорохов и голосов — все сплелось вокруг в тугой шевелящийся комок, из которого вылетела мужская рука и схватила меня за плечо. Я почувствовала чье-то резкие движение, услышала шорох, стон. Та рука слетела с моего плеча. Появилась другая — обхватила пояс.
— Эй, ты что творишь? — справа возмутился голос Ирена.
— Моя, — предупреждающе сообщил незнакомый голос слева.
Меня потянуло туда.
— Я не…
Невольно выворачиваясь, я отпрянула, но мужчина не отпустил, наоборот привлек меня ближе, прислонил к стене и встал вплотную.
— Боишься плена? Или выкупа? — прозвучал на ухо мягкий вопрос.
Соображая, он или не он, я замерла. Затем встрепенулась, скорее потянулась к мужской руке, сжала…
Не он…
Я коснулась обычной открытой кожи. Перчаток не было. Разочарование накатило тяжелой душной волной.
А объятия казались уютными, родными. Ладонь незнакомца лежала ровно посередине моей спины, придерживая крепко, со знакомой надежностью. Еще знакомее звучало сердце, заходящееся ходуном. Засомневавшись, я опустила руки на мужские плечи, пытаясь сличить воспоминания с реальностью. Кажется, тот же рост…
Или он…?
Я погладила и сжала его плечи.
А волосы?
Потянулась выше.
— Пленница. Ты помнишь правила? — В мужском голосе отчетливо звучал смешок. — Это я должен трогать, не ты.
Несмотря на замечание, трогать он мне не мешал.
— А выкуп или плен? — надеясь непонятно на что, уточнила я, скользя пальцами по его шее.
Меня путал незнакомый голос. Мужчина же тихо рассмеялся.
— Это мой вопрос. Ч-ч-ч, щекотно! — он мотнул головой. — Или ты… вздумала пленить разбойника?
— Может и вздумала, — покладисто подтвердила я, продолжая ощупывать.
Рядом хихикали и шептались другие пары, но я не обращала внимания.
Он?! Плечи развитые, руки крепкие, пальцы не сомкнуть на мускулах… Рост подходит… Похож… Хотя, стоит слишком послушно — этим не похож.
— Ты так сурова, разбойница? Даже не предложишь бедному пленнику выбор?
Он открыто посмеивался.
— Еще не решила, — честно ответила я, продолжая вести себя как самый развратный разбойник в мире — поспешно ощупывать пленника, пока игра не кончилась. О, небо, и я еще была недовольна щупающими парнями? Я сама не лучше!
— Однако… — хрипло заметил незнакомец, стоически выдерживая мои руки, шарящие по его телу. — Ты очень торопишься. Советую быть с пленниками аккуратнее, чтобы не спугнуть. Хотя… Ч-ч-ч!
Вытянувшись, он задержал дыхание от моего касания к бедру. Бедра тоже были похожи на те, что я помнила.
— …если продолжишь в том же духе, я не смогу поддерживать беседу… — мужское тело напряглось. — Унесу — не вывернешься.
— Я еще не решила, — боясь ошибиться, повторила я.
— Я решил, — со смешком возразил он, находя мою руку и переплетая пальцы. Сердце зашлось грохотом, плеснуло кровью в щеки. Пальцы, пальцы! Теплые сильные, совсем знакомые… Неважно, что без перчаток.