Опаляющее солнце припекало так сильно, что было невозможно находиться на открытой местности больше пяти минут. Но Амалия не могла оставаться в замке после случившегося. Надев темный плащ с капюшоном, она вышла из замка.
Ривант был очень красив. Отец много рассказывал ей об этом городе, нисколько не уменьшая его великолепия. Но Амалия видела, что раньше этот город был прекраснее, чем сейчас: так много на улицах ходило бродяг и нищих, просивших хоть какой-то еды. Амалия радовалась, что взяла самый простой, почти уродливый, плащ, иначе ее могли в любой момент обокрасть.
Амалия видела скульптуры, изображающие Первых Богов. Они величественно стояли на площади, одаривая улыбкой каждого. Здесь был сильный и могучий Сирьян, которого все знали как первого Дракона. И Даре-Лелия, похожая на весенний цветок. Крылатый Зефир, окруженный молниями. И Церера.
Амалия приблизилась к скульптуре. По сказкам, рисункам и рассказам других Церера считалась одной из самых красивых Богинь. Ее волосы были белы, как снег. Сейчас же перед Амалией находилась разрушенная, грязная статуя, покрытая многочисленными трещинами и песком. Девушка коснулась руки Цереры, прикрыв глаза.
Полным ходом шло приготовление к коронации: молодые девушки плели огромные венки из разнообразных цветов и трав, потягивая при этом нагревшуюся на солнце воду. Пот струйками стекал по их телам и лицам, но девушки словно этого и не замечали: они смеялись вновь и вновь, ловкими пальцами сплетая стебли друг с другом.
Город был наполнен терпкими ароматами запеченных яблок с медом и корицей, пышными булками и пряниками, которые всю ночь пекли повара. Тут и там разносились призывы торговцев:
– Хльеб! Свежий хльеб! Только-только достьала из пьечи!
– Северные пряники с самого Фроузвиля! Да-да, прямо оттуда!
– Мольодой человек, не проходьите мимо, шелька из Кмерти только у менья! Вашья жена будет вам премнього благодарнья, уж поверьте!
– Камарийское стекло! Лунные камни! Только лучшие магические обереги для вас и вашего дома!
Улюлюканье, песни и смех слились в одну какофонию звуков. Торговцы со всех сторон королевства старались перекричать друг друга, заманивая покупателей к себе. По уровню шума с ними могли соревноваться только артисты, певцы и танцоры, зазывающие в свои выступления каждого, кто только проходил мимо.
– Они так быстро забыли старого короля… Интересно, в курсе ли они, кто станет новым? Как они его примут? – пробормотала Амалия, наблюдая за фаервильцами. В ее голове вспыхнула картинка того, что произошло в обеденном зале. Ей хотелось поддержать Обсидиана, но она чувствовала, как Драконий Дворец давит на нее. Она бы сошла с ума, если бы осталась там еще ненадолго. Тут ее внимание привлекло кое-что необычное.
В самом центре площади Амалия увидела толпу детей, окружавшую какого-то старика у ярко-бордового прилавка. Дети и взрослые толпились, выталкивая друг друга, чтобы встать в первых рядах.
– Надеюсь, на меня никто не обратит внимания, – прошептала Амалия, натянув пониже капюшон. Она подошла к этому чуть ли не самому популярному на ярмарке месту.
Приблизившись, она, наконец, смогла разглядеть, что это за павильон. Деревянные стены передвижного вагончика были обиты алым бархатом, на котором кое-где виднелись проплешины, появившиеся от времени. Стойка, у которой толпились дети, напоминала маленькую сцену театра с самодельными кукольными актерами: куклы были сделаны из простых материалов – палочек, старых тряпок и сена.
– Не боитесь ли вы услышать историю о Зеркальном демоне, мои дорогие зрители? – пугающим голосом проговорил гостям старик, держащий в руках нескольких кукол. – Быть может, я расскажу вам добрую сказку о спасенной принцессе Джезель? Или о Пяти воинах, что переплыли океан и попали на край света?
– Расскажи нам о зеркальном демоне! – хором прокричали дети.
– О-о-о, ну тогда будьте готовы, ведь я предупреждал вас… – заговорщицким тоном проговорил старик, достав из-под прилавка страшную черную куклу с зеркальцем в маленьких ручках. – Ведь Зеркальный демон самый злой и могущественный из всех существ, известных нам с вами из сказок и легенд. Он способен слышать и видеть происходящее сквозь отражение, а также украсть вашу душу! – мужчина у прилавка тут же направил куклу демона в толпу, и дети с испуганными криками расступились.
