Десяток Полуночных тварей стали выходить из-за заснеженных деревьев, окружая девушку. Амалия не видела их лиц, потому что на них были маски из черепов, и от этого становилось еще страшнее. Черные плащи развевались на ветру, напоминая звук парусов. Но сейчас ей казалось, что так звучит смерть. Ее смерть.
– Что вам нужно от меня? – прохрипела девушка после того, как Дэрил отпустил ее. Почему-то в этот момент она почувствовала, что не хочет умирать. У нее появилось немного сил, она попятилась к дереву. Наблюдая за ее жалкими попытками спастись, Призрак лишь усмехнулся. Из рта на снег падала кровь, оставляя дорожку алых капель, что заводило его еще больше.
– Я ведь вам ничего не сделала. И… если вы ищите Обсидиана, то я не знаю, где он. Отпустите меня…
Полуночники хором рассмеялись над ее словами.
Призрак со скрипучим голосом медленно подошел к ней. Амалия видела в его глазах что-то такое, что пробуждало в ее груди звериный ужас:
– Глупая-глупая-глупая… – шептал он, как заклинание. – А ты думала, что мы дадим тебе хоть попытку что-то сделать? – Амалия всем телом прижалась к дереву, будто бы надеялась слиться с ним. Дэрил присел на землю перед Амалией, ласково убирая слезы с щек девушки. А затем его рука, больше похожая на когтистую лапу, стала гладить ее волосы. Страх парализовал Амалию.
– Знаешь, у нас был приказ доставить тебя к Багдесту, но вряд ли для него имеет значение, какая часть этого тела ему достанется? – прошептал Призрак у нее над ухом, принюхиваясь к бледной коже. Спина девушки покрылась мурашками, и она думала, что вот-вот потеряет сознание. – М-м… В тебе столько силы Первых, просто невозможно удержаться… Я сожру твою сладкую плоть,
Кольцо из теней сомкнулось вокруг Амалии, и несколько теней присели поближе к ней, чтобы крепко держать руки и ноги, пока их главарь будет пожирать тело. Они лишь надеялись на то, что им дадут хоть каплю ее крови, наполненной силой Эфира.
Глава призраков приподнял свою маску и показал рот, полный клыков. Амалия почувствовала, как он вонзился в кожу, отрывая кусок от ее плоти. Девушка закричала от боли. Ярко-алая кровь стала с быстрой скоростью окрашивать снег.
И в этот момент тишину леса нарушил громогласный рык, похожий на скрежет стекла. Стая птиц испуганно взлетела ввысь. Что-то откинуло главаря в сторону огромной ели, и он мгновенно сломал ее своим весом пополам.
Воздух вокруг, казалось, остановился: снежинки, стремившиеся опуститься на землю, замерли на месте.
Поляну, где находилась Амалия с призраками, стала заволакивать непроглядная темнота, как будто в одно мгновение кто-то выключил в мире все источники света. Из тени леса появилась сначала темная дымка, которая, приблизившись, превратилась в огромное мохнатое существо черного цвета.
Его передние лапы были похожи на руки с огромными когтями, а задние заканчивались копытами. Вместо лица был череп какого-то животного с оленьими рогами, покрытыми золотыми чешуйками. Когда же чудовище встало в полный рост, то стало ясно, что оно во много раз превосходит призраков. Прикрывая за своей спиной девушку, существо громогласно зарычало.
И затем в лесу начался хаос.
На монстра накинулось сразу несколько теней: они окружили его со всех сторон, готовя к обороне клинки и холодное оружие. В воздухе заискрилось серебро со вспышками полуночного золота.
Огромное чудовище быстро кинулось на ближайшего призрака и разорвало его на части. Кровь брызнула во все стороны. Несколько капель попали девушке на лицо, и она продолжала с застывшим на лице ужасом наблюдать за происходящим, не в силах сдвинуться с места. Амалия быстро дышала, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Скованное страхом, ее тело никак не хотело слушаться.
На монстра сзади, вонзив блестящий нож между лопаток, напала тень. Чудовище глухо взревело, но оказалось, что обычное орудие не причиняет ему никакой боли. Развернувшись и откинув противника, Полуночный потерял сознание.
Вновь раздался громогласный рык, и вокруг чудовища появилась темная дымка, сияющая золотыми песчинками, которая в одно мгновение разбросала оставшихся призраков. Чудовище открыло глаза и почувствовало, что ему в плечо вонзился клинок. Выдернув оружие из руки, он стал искать по сторонам того, кто это сделал.
В один прыжок он добрался до главаря, который надеялся сбежать, схватил его и поднял высоко над собой. Взглядом, полным ненависти, он смотрел на Дэрила.
