Перрин отвел огира подальше от остальных, насколько позволяла комната. Косматыми волосами тот касался потолочных балок, и юноша жестом попросил гиганта наклониться к нему и улыбнулся, делая вид, будто хочет чего-то лестью добиться от Лойала, – по крайней мере, надеялся, что другие этому поверят. Сам же прошептал ему на ухо:
– Я хочу, чтобы ты приглядывал за Аланной. – Лойал вздрогнул, но Перрин потянул его за рукав. При этом с лица Перрина не сходила широкая глуповатая улыбка. Ему очень хотелось, чтобы она выглядела правдоподобно. – Улыбнись, Лойал. Пусть думают, что мы говорим о какой-то чепухе. Ладно?
Огир выдавил из себя неуверенную улыбку. Ничего, решил Перрин, и так сойдет.
– Айз Седай поступают по-своему и руководствуются только собственными соображениями, Лойал. – «И могут сделать то, чего ты меньше всего ожидаешь, а порой их поступок может оказаться вовсе не тем, что ты думаешь». – Кто знает, что за мысли у нее в голове? С тех пор как я вернулся домой, одни неожиданности случаются. Я уже по горло ими сыт. Хватит с меня. Не хочу, чтобы она мне еще какой сюрприз подкинула. Не думай, я не прошу тебя ей мешать – только примечай, что она будет делать.
– Спасибо, вот славное порученьице, – криво усмехаясь и подергивая ушами, пробормотал Лойал. – Вот уж удружил ты мне. А не лучше ли предоставить Айз Седай делать то, что они считают нужным?
Проще всего было возразить на это, указав, что сами огиры не стремятся предоставлять Айз Седай свободу действий. В огирских стеддингах невозможно направлять Силу. Но Перрин не сказал этого – лишь молча посмотрел на Лойала, и тот вздохнул:
– Ладно, чего уж там. Я бы не сказал, что иметь с тобой дело… неинтересно. – Выпрямившись, огир потер толстым пальцем переносицу и, обращаясь ко всем присутствующим, сказал: – Пожалуй, мне и впрямь лучше остаться. Здесь я, по крайней мере, смогу поработать над заметками, а то в последнее время работа над книгой совсем не движется.
Верин и Аланна обменялись взглядами, а затем обе не мигая посмотрели на Перрина. Догадаться, что у них на уме, было невозможно.
Вьючных лошадей решили с собой не брать. Вид их наверняка возбудил бы любопытство и толки о чужаках, прибывших издалека. Местный народ и в лучшие-то времена не любил пускаться в долгие путешествия. Аланна наблюдала за тем, как они седлали коней, с едва заметной улыбкой. По всей вероятности, Айз Седай полагала, что оставленные здесь лошади и вьюки привяжут Перрина к старой лечебнице, а стало быть, к ней и Верин. Но тут она, пожалуй, заблуждалась. С тех пор как Перрин покинул дом, ему частенько случалось обходиться без многого. Теперь ему хватит и того, что лежит в переметных сумах. Говоря откровенно, достаточно и содержимого карманов и поясного кошеля.
Подтянув подпругу Ходока, Перрин выпрямился и вздрогнул. Верин следила за ним с таким видом, будто знала, о чем он думает, и это знание ее удивляло. Плохо было, когда такое исходило от Фэйли, а уж от Айз Седай – во сто крат хуже. Похоже, ее сбивали с толку увязанный в скатку молот и переметные сумы. Не худо, конечно, что ее хоть что-то может озадачить, но юноша предпочел бы вовсе не привлекать к себе ее внимания. И чем, спрашивается, может заинтересовать Айз Седай молот?
Поскольку было решено брать с собой лишь верховых лошадей, сборы в дорогу не заняли много времени. Бурый мерин Верин был неказист, как и ее наряд, однако широкая грудь и крепкий крестец животного наводили человека опытного на мысль о выносливости, возможно, не меньшей, чем у серого жеребца Стража, высокого, стройного и со свирепыми глазами. Завидя второго коня, Ходок зафыркал, и Перрину пришлось успокаивать мышастого, поглаживая по холке. Жеребец Томаса был куда лучше выезжен – и готов к схватке, если ее позволит Томас. Страж правил конем и коленями, и поводьями, оба они будто составляли одно целое.
Мастер Коутон с интересом поглядывал на серого скакуна Томаса – боевые кони в здешних краях встречались нечасто – и одобрительно кивнул при виде мерина Верин. Для двуреченца он очень хорошо разбирался в лошадях. Не приходилось сомневаться, что именно он подобрал себе и Тэму подходящих лошадок, может и не вышедших статью, зато сильных, неутомимых и быстрых.
Как только маленький отряд выступил на север, Гаул и Девы длинными стелющимися шагами обогнали всадников и скрылись в лесу. Правда, порой между деревьями, среди по-утреннему длинных и резких теней и ярких солнечных полос мелькали серовато-коричневые пятна, – скорей всего, айильцы не хотели, чтобы их совсем потеряли из виду. Тэм и Абелл, держа наготове луки, ехали впереди, Перрин и Фэйли следом. Верин с Томасом держались позади.
