Перрину не очень нравилось, что Айз Седай буравит его спину взглядом, – юноша буквально чувствовал ее взор между лопатками. Интересно, догадывается ли она о волках? Бррр. Даже думать о таком не хочется. По слухам, Коричневые сестры обладали знанием, неведомым другим Айя. Им были открыты тайны, дошедшие из глубины веков. Возможно, она знает, как, имея дело с волками, не утратить своего человеческого «я». Раз он не в состоянии отыскать Илайаса Мачиру, может быть, довериться ей? В конце концов, все, что она узнает, будет использовано на благо Белой Башни, а значит, наверное, и в интересах Ранда. Одна беда – помощь Ранду не имела никакого отношения к тому, что Перрин задумал сейчас. Да, что ни говори, а без Айз Седай было бы проще.
Ехали почти в полной тишине, нарушаемой лишь цоканием белок, стуком дятлов да птичьими трелями. Неожиданно Фэйли обернулась и сказала:
– Она не сделает тебе ничего плохого. – Голос девушки звучал мягко, но темные глаза горели.
Перрин изумленно заморгал. Кажется, Фэйли собралась его защищать! От Айз Седай! Нет, никогда он не научится ее понимать. Порой она сбивает с толку не хуже любой сестры из Белой Башни.
Из Западного леса спутники выехали примерно в четырех-пяти милях севернее Эмондова Луга. Солнце стояло уже высоко над деревьями на востоке. Между всадниками и ближайшими огороженными полями ячменя и овса, табачными посадками и сенокосными лугами лежало открытое пространство с редкими купами деревьев, то были в основном сосны, дубы и болотные мирты. Но странно – на полях не было видно работавших людей, да и над крышами видневшихся за полями фермерских домов не поднималось ни дымка. Перрин знал всех тамошних хозяев – ал’Лора, владельцев двух самых больших домов, и Барстиров, живших в остальных. Народ все больше серьезный, трудолюбивый – давно бы им пора приняться за работу. На опушке появился Гаул, помахал рукой и снова исчез за деревьями.
Перрин подъехал ближе к Тэму и Абеллу.
– Может, не стоит пока высовываться из леса? – спросил он. – Нас ведь шестеро верхами, трудно остаться незамеченными.
Лошади обоих продолжали идти ровным шагом.
– Так ведь нас, парень, и замечать-то некому, покуда мы держимся в стороне от Северного большака, – возразил мастер ал’Тор. – Близ леса почти все фермы заброшены. И, кроме того, нынче даже на соседнюю ферму никто не поедет в одиночку, так что теперь и десять человек увидеть не диво. Правда, наши предпочитают ездить не верхом, а на подводах – ежели вообще ездят.
– Даже не прячась по лесам, мы только-только поспеем к Сторожевому Холму до темноты, – сказал мастер Коутон. – По дороге было бы чуток быстрее, но там запросто можно нарваться на патруль белоплащников. Больше шансов, что кто-то решит сдать нас за вознаграждение.
Тэм кивнул:
– Зато на этом пути нам встретятся друзья. Около полудня можно будет остановиться на ферме Джака ал’Сина. Пусть лошадки отдохнут, да и сами ноги разомнем. Ехать-то придется, пока хватит света, чтобы видеть дорогу.
– Ну, света-то хватит, – рассеянно откликнулся Перрин. Ему света всегда было достаточно.
Он повернулся в седле назад и присмотрелся к заброшенным фермерским домам. Заброшенным, но не сожженным и, насколько он мог видеть, не разграбленным. Окна и те не были разбиты, в некоторых даже занавески висели. Троллоки обычно жгли и крушили все подряд, а пустые дома словно сами напрашивались на разгром. Поля заросли сорняками, но и они не были вытоптаны.
– А на Эмондов Луг троллоки нападали? – спросил Перрин.
– Нет, туда они не совались, – с довольным видом отозвался мастер Коутон, – и помяни мое слово: коли бы сунулись, им бы задали жару. После той Ночи зимы люди приучились держаться настороже. Теперь в каждом доме есть луки, копья и прочее оружие. Кроме того, патрули белоплащников наведываются в Эмондов Луг каждые несколько дней. И хотя это и неприятно признавать, троллоков они отпугивают.
Перрин покачал головой:
– А вы хоть знаете, сколько сейчас троллоков в Двуречье?
– Всяко больше, чем надо, – хмыкнул Абелл.
– Пожалуй, сотни две, – сказал Тэм. – А может, и больше. Наверняка больше.
У мастера Коутона удивленно поднялись брови.
– А как же иначе, Абелл? – ответил Тэм. – Сам подумай. Уж не знаю, сколько их перебили белоплащники, но только Айз Седай со Стражами убили около пяти десятков, да еще и двух Исчезающих. А число поджогов от этого не уменьшилось. Вот и выходит, что их никак не меньше двух сотен.
Абелл удрученно кивнул.
– Так почему же они до сих пор не обрушились на Эмондов Луг? – спросил Перрин. – Да заявись ночью сотни две-три, они могли бы спалить всю деревню и удрать задолго до того, как о набеге прознали бы в Сторожевом Холме. Ну а еще проще им было бы нагрянуть в Дивен Райд. Вы вроде говорили, что белоплащники дотуда не доезжают.
– Простое везение, – пробормотал Абелл, но в голосе его слышалось беспокойство. – Везение, вот и все. Нам повезло, а как же иначе? А ты, паренек, к чему клонишь?
