Каждый из присутствовавших держал в руке золоченый кубок с вином, но слуг в этом помещении – личных покоях хозяйки «Сада серебряных бризов» – не было. Селиндрин обслужила высоких гостей сама и, заверив, что их никто не потревожит, удалилась. И действительно, сюда, на верхний этаж заведения, ходу посторонним не было. У подножия лестницы стояли два воина, пришедшие вместе с аристократами, и Карридин подозревал, что это гвардейцы из королевской Стражи жизни.
Джайхим отпил из своего кубка. Никто из тарабонцев к вину не прикасался.
– Итак, – небрежно промолвил он, – король Андрик желает, чтобы Чада Света помогли восстановить порядок в городе. Однако мы редко позволяем себе вмешиваться во внутренние дела других государств. – «Во всяком случае, открыто», – добавил Карридин мысленно. – Я даже не припоминаю, чтобы к нам обращались с подобными просьбами. Уж не знаю, что скажет на это лорд капитан-командор.
На самом деле он прекрасно знал: Пейдрон Найол прикажет сделать все, чтобы тарабонцы чувствовали, что они в долгу перед Чадами Света, и уплатили свой долг сполна.
– На то, чтобы запрашивать инструкции из Амадора, времени нет, – нетерпеливо произнес человек в пятнистой леопардовой маске. Никто из присутствующих не представился, но Карридин в этом и не нуждался.
– То, о чем мы просим, крайне необходимо, – резанул другой. Торчавшие из-под маски ястреба густые усы придавали ему сходство с совой. – Поймите, мы не стали бы поднимать этот вопрос, когда бы не крайняя нужда. Нам ведь нужно единство, а не раздоры. А между тем в самом Танчико множество очагов смуты. Только подавив их, можно надеяться на умиротворение всей страны.
– Смерть панарха весьма осложнила обстановку, – добавил первый.
Карридин вопросительно поднял бровь:
– Вы уже выяснили, кто ее убил?
Сам он полагал, что за этим преступлением стоит король Андрик, заподозривший, что панарх симпатизирует одному из мятежных претендентов на трон. В этом король, возможно, был прав, но, созвав Ассамблею лордов, в которой многие были связаны с той или иной мятежной группировкой, он убедился, что навязать им в качестве панарха угодную ему женщину не так-то просто. Дело было даже не в том, что леди Аматера делила с Андриком ложе. Избрание короля и панарха являлось единственной реальной прерогативой Ассамблеи, дававшей лордам власть, и поступаться ею они не хотели. Однако предполагалось, что возникшие из-за леди Аматеры разногласия не должны стать достоянием гласности. Даже члены Ассамблеи понимали, что это было бы чревато новыми бедами и новыми бунтами.
– Наверняка это дело рук одного из тех безумцев, что именуют себя преданными Дракону, – яростно подкручивая усы, заявил человек в ястребиной маске. – Ни один истинный тарабонец никогда не поднял бы руки на панарха. – Голос его звучал так, будто он сам верил своим словам.
– Разумеется, – осторожно отозвался Карридин и сделал глоток вина. – Однако, если я должен буду занять Панарший дворец для леди Аматеры, мне хотелось бы услышать об этом от самого короля. Иначе кому-то может прийти в голову, будто Чада Света рвутся к власти в Тарабоне, тогда как в действительности – о чем вы и сами говорили – мы всего лишь стремимся положить конец разброду и установить – во имя Света – единство и мир.
– А я слышал, – холодно проронил еще один мужчина, в леопардовой маске, немолодой, с квадратной челюстью и седеющими русыми волосами, – что Пейдрон Найол хочет объединить всех в борьбе против сторонников Дракона. Объединить под своей властью.
– Лорд капитан-командор отнюдь не стремится к владычеству, – таким же ледяным тоном возразил Карридин. – Чада Света служат лишь Свету, как, впрочем, и все люди доброй воли.
– Бесспорно, – вставил первый мужчина в леопардовой маске, – о том, чтобы Тарабон в какой бы то ни было форме подчинился Амадору, не может быть и речи.
Остальные лорды поддержали его одобрительными возгласами.
– Разумеется, – отозвался Карридин, будто подобная мысль даже не приходила ему в голову. – Об этом нет и речи. Просто, если вам требуется моя помощь, я окажу ее – но только на оговоренных мною условиях. А коли они вас не устраивают – что ж, Чадам Света и без того хватает работы, ибо Тень подстерегает повсюду.
– Вы получите письменное подтверждение своих полномочий, собственноручно подписанное королем, – заявил седовласый человек в львиной маске.
Джайхим полагал, что это не кто иной, как сам Андрик, хотя об этом никому не полагалось догадываться. Король не мог встречаться с инквизитором Руки Света, как, впрочем, и посещать питейные заведения, даже такое, как «Сад серебряных бризов». Это могло бы вызвать более чем нежелательные толки.
Карридин согласно кивнул:
– Хорошо. Как только я получу необходимые полномочия, Чада Света возьмут под охрану Панарший дворец и… не позволят сеятелям смуты и раздоров… воспрепятствовать возведению леди Аматеры в сан. Клянусь Светом!
Тарабонские лорды с видимым облегчением опустошили кубки – так, словно желали заменить вином покинувшее их беспокойство. В том числе и Андрик.
