Подавая чай, Рендра тараторила без умолку, перескакивая с одной темы на другую: то нахваливала свою знакомую мастерицу, советуя всем, включая и Эгинин, воспринявшую это более чем прохладно, шить у нее платья, то уверяла, что город слишком опасен для того, чтобы женщины могли разгуливать без охраны даже средь бела дня, и что им было бы не худо прислушаться к советам Джуилина, то рекомендовала купить душистое мыло, придающее особый блеск волосам. Илэйн не раз удивлялась, как этой балаболке, кажется только и думавшей что о нарядах, удается управлять таким большим заведением, причем, судя по всему, довольно успешно. Правда, нельзя было не признать, что платье на Рендре красивое и идет ей, только вот не подходит оно для хозяйки гостиницы. Подавал на стол тот самый стройный темноглазый юноша, который подливал вино в чашу Илэйн в ту позорную ночь, – и потом он еще не раз предпринимал свои попытки. Илэйн же после этого конфуза зареклась пить вино – ну разве что одну чашу. На сей раз она одарила этого красавчика таким взглядом, что он, поставив на стол чашки из голубого фарфора и блюдо с крошечными кексами, предпочел поскорее убраться вон.
Эгинин молча дождалась, когда комнату покинула Рендра, проводила ее взглядом и лишь затем спокойно сказала:
– Вижу, вы не такие, как я думала. – Чайную чашку она держала как-то странно, покачивая ее на кончиках пальцев. – Здешняя хозяйка лепечет всякую чушь, будто она вам ровня, а вы ей это позволяете. Тот смуглый мужчина – думаю, он все-таки в каком-то роде слуга, – кажется, насмехается над вами. Этот молодой прислужник таращится на вас голодными глазами, и вы ему это спускаете… А ведь вы… Айз Седай, верно? – Не дожидаясь ответа, она обратила взгляд проницательных голубых глаз на Илэйн. – А ты… ты вдобавок еще и знатного рода. Не зря ведь Найнив упоминала дворец твоей матери.
– Такие вещи в Белой Башне не имеют особого значения, – призналась Илэйн, торопливо стряхивая с подбородка крошки от необычно пряного пирожного. – Если даже сама королева явится туда на учение, ей придется драить полы наравне с другими послушницами.
Эгинин медленно кивнула:
– Вот так, стало быть, вы правите. Правите правителями, заставляя их смирять гордыню. И… много ли… королев приезжает туда на учение?
– Да пока ни одной не было, – рассмеялась Илэйн. – Правда, в Андоре есть обычай посылать в Башню дочь-наследницу. И очень многие девушки из родовитых семейств отправляются туда, хотя и предпочитают сохранять это в тайне. Впрочем, большинство покидают Тар Валон, даже не сумев почувствовать Истинного Источника. Про королев это я так, для примера сказала.
– А ты… тоже из знатной семьи? – спросила Эгинин у Найнив, и та фыркнула:
– Куда уж знатнее! Мой отец всю жизнь пас овец и выращивал табак, а матушка хозяйничала на ферме. В наших краях почти все выращивают табачок на продажу. А кто твои родители?
– Мой отец был солдатом, а мать… служила на корабле. – Эгинин отпила глоток неподслащенного чая, внимательно разглядывая собеседниц. – Вы кого-то ищете, – промолвила она после затянувшегося молчания. – Я порой приторговываю всякими сведениями, и у меня есть свои осведомители. Возможно, я сумею вам помочь. И не возьму никакой платы – только расскажите мне побольше об Айз Седай.
– Ты и так нам основательно помогла, – поспешила вмешаться Илэйн, вспомнив, как Найнив выложила чуть ли не все Байлу Домону. – Я весьма признательна за помощь, но принять от тебя другие услуги мы не можем. – Нельзя же, в самом деле, рассказать этой женщине о Черной Айя и втянуть ее в смертельно опасную чужую игру. – Пойми, действительно не можем.
Найнив, уже открывшая было рот, осеклась, обожгла Илэйн взглядом и поспешно сказала каким-то фальшивым тоном:
– Я собиралась сказать то же самое. – Потом она продолжила более оживленно: – Конечно, мы благодарны тебе и удовлетворим твое любопытство, но лишь насколько сможем. – По всей видимости, Найнив имела в виду, что на некоторые вопросы у нее может и не найтись ответа, но Эгинин поняла ее иначе.
– Разумеется. Я и не собиралась соваться в секреты Белой Башни.
– Как видно, тебя интересуют Айз Седай, – заметила Илэйн. – Я, правда, пока не могу уловить, есть ли у тебя «искра», но вполне возможно, что и тебя удастся научить направлять Силу…
Эгинин чуть не выронила фарфоровую чашку:
– Этому… этому можно научиться? Я не… Нет-нет, я не хочу… учиться.
Ее испуг огорчил Илэйн. Даже эта женщина, не шарахавшаяся от Айз Седай, опасалась иметь дело с Единой Силой.
– Так что же именно ты хочешь узнать, Эгинин? – спросила Илэйн.
