– Во всяком случае, теперь нам не придется самим заботиться об охране. Думаю, ты согласишься, что без нее все равно не обойтись, хотя Том, конечно, слишком много себе позволяет.
– Пожалуй, – неохотно признала Найнив. Ей было неприятно сознавать, что она ошиблась. Ошиблась, полагая, что эти люди охотились именно за ней. – Но не в том суть. Ты понимаешь, Илэйн, что у нас по-прежнему ничего нет, кроме пустого дома? Если Джуилин – или Том – допустит промашку, нас тут же обнаружат. А мы должны выследить Черных сестер так, чтобы они ни о чем не догадались, и не выдав себя, иначе нам нипочем не узнать, что же угрожает Ранду.
– Я знаю, – терпеливо отозвалась Илэйн. – Мы с тобой это уже обсуждали.
Найнив задумчиво нахмурилась:
– Мы по-прежнему не имеем ни малейшего представления ни о том, что́ это, ни о том, где оно находится…
– Знаю.
– И даже если бы мы могли покончить с Лиандрин и всей ее компанией сию же минуту, нам все равно нельзя было бы оставить Танчико. Вдруг это «нечто» найдет кто-то другой?
– Я знаю, Найнив, – сказала Илэйн, твердя себе, что надо быть терпеливой, и стараясь смягчить тон. – Мы непременно их найдем. Они обязательно допустят промах, и что-то или кто-то: сплетни от Тома, воры Сандара или матросы Байла – поможет нам напасть на их след.
Найнив призадумалась:
– Ты заметила, какие глаза были у Эгинин, когда Том упомянул Домона?
– Нет. Думаешь, она его знает? Почему же тогда не сказала?
– Не знаю, – с досадой промолвила Найнив. – Лицо ее не изменилось, но глаза… Не сомневаюсь, она его знает. Интересно, что же…
Послышался тихий стук.
– Неужели весь Танчико собрался сегодня к нам? – проворчала Найнив, рывком открывая дверь.
Рендра вздрогнула, увидев лицо Найнив, но к ней тут же вернулась неизменная улыбка.
– Прошу прощения за беспокойство, но тут пришла одна женщина и спрашивает вас. Имен она не знает, но, по ее описанию, выходит, что это точно вы. Она уверяет, что знает вас, а саму ее зовут… – Розовые губки Рендры слегка скривились. – Ох, да я забыла спросить, как ее зовут. Сегодня у меня совсем голова не варит. Она прилично одета; пожалуй, моложе средних лет и не тарабонка. – Рендра слегка поежилась. – Похоже, она женщина суровая. Так на меня глянула, как, бывало, в детстве посматривала моя старшая сестрица, когда собиралась привязать меня за косы к кусту.
– Может, они нашли нас первыми? – тихонько предположила Найнив.
Илэйн невольно обняла Истинный Источник и почувствовала облегчение и уверенность, что ее не застанут врасплох. Если женщина внизу действительно из Черной Айя… Но зачем ей в таком случае предупреждать о своем приходе? Так или иначе, Илэйн предпочла бы увидеть и Найнив окруженной свечением саидар. Жаль, что та может направлять Силу, лишь когда рассердится.
– Пусть она войдет, – сказала Найнив, и Илэйн догадалась, что той неприятно сознавать свою неспособность поддержать подругу и что она испытывает страх. Когда Рендра повернулась, собираясь идти, Илэйн начала сплетать потоки Воздуха, чтобы ими, толстыми, как канаты, связать возможную противницу, и потоки Духа, чтобы отрезать ее от Источника. Если эта женщина окажется хотя бы похожей на одну из Черных сестер из их списка, если она попытается направить хоть тонкую струйку…
Женщина, вошедшая в Палату падающих лепестков, была в мерцающем черном шелковом платье незнакомого покроя. Илэйн никогда прежде ее не видела, но, уж конечно же, ее не было в списке Черных сестер, бежавших из Башни с Лиандрин. Темные, ниспадающие на плечи волосы обрамляли цветущее красивое лицо с большими темными глазами и гладкими щеками. Моложавое, но не лишенное признаков возраста, как лица Айз Седай. Она с улыбкой закрыла за собой дверь, бормоча:
– Простите, но я не думала, что вы…
Свечение саидар окружило ее, и она…
Илэйн отпустила Истинный Источник. Было нечто властное в этих темных глазах, в окружавшем ее ореоле, в могучем бледном свечении Единой Силы. Незнакомка выглядела поистине величественно, царственно – таких Илэйн еще не встречала. Илэйн поймала себя на том, что торопливо приседает в реверансе, и покраснела оттого, что подумала… О чем это она подумала? Как это, оказывается, трудно – думать.
Незнакомка посмотрела на девушек, удовлетворенно кивнула, затем подошла к столу и уселась на резной стул.
– Подойдите, я хочу рассмотреть вас обеих, – распорядилась она не допускающим возражений тоном. – Ближе, ближе. Вот так.
Илэйн обнаружила, что стоит у стола и восторженно смотрит на окруженную свечением темноглазую красавицу. Она надеялась, что все сделала как надо. С другой стороны стола стояла Найнив с зажатыми в кулак длинными темными косами и смотрела на гостью с глуповатым восторженным выражением. Глядя на нее, Илэйн захотелось хихикнуть.
– Примерно этого я и ожидала, – сказала величественная незнакомка. – Еще очень молоды и едва обучены. Но достаточно сильны, чтобы причинить некоторое беспокойство. Особенно ты. – Она устремила сосредоточенный взгляд на Найнив. – Когда-нибудь из тебя может выйти толк. Но ведь ты себя оградила? Придется тебя от этого избавить, как бы ты ни хныкала.
