Не успела гостья ответить, как раздался стук в дверь и на пороге появился Том. На нем был дорогой коричневый плащ, в котором он обычно выходил в город и который привлекал куда меньше внимания, чем пестрое одеяние менестреля. Вообще, Том выглядел в нем еще солидней и внушительней, с этой своей гривой длинных седых волос, хотя ему стоило расчесывать их малость почаще. Представляя себе, как он выглядел в молодости, Илэйн могла понять, что находила ее мать в этом человеке. Правда, вины это с него не снимало. Почему он ушел? Илэйн поспешно, пока менестрель не заметил, согнала хмурое выражение с лица.
– Мне сказали, у вас гостья, – произнес Том, почти так же настороженно, как и Джуилин, поглядывая на Эгинин; вечно мужчины с подозрением относятся к тем, кого не знают. – Однако у меня есть новости, и я подумал, что они могут заинтересовать и вас. Сегодня утром Чада Света окружили Панарший дворец. На улицах только о том и говорят. Похоже, завтра леди Аматеру провозгласят панархом.
– Том, – устало произнесла Найнив, – если эта Аматера не Лиандрин, то мне все равно, сделают ее панархом, королем, Мудрой всего Двуречья или всеми ими вместе.
– Любопытная история, – не унимался Том. Прихрамывая, он подошел ближе к столу. – Весьма любопытная. Ходят упорные слухи, что Ассамблея эту Аматеру не избирала. Отказалась избирать! Так почему же ее собираются облечь полномочиями? Такие странные события следует брать на заметку, Найнив.
Он уже собирался сесть на стул, когда Найнив негромко сказала:
– У нас тут свой разговор, Том. Думаю, тебе будет удобнее в общем зале. – Сделав глоток из чашки, она посмотрела ему прямо в глаза, явно ожидая, что он уйдет.
Том вспыхнул, да так и не присел, однако удалился не сразу.
– Передумает Ассамблея или нет, но, скорее всего, следует ожидать беспорядков. Простонародье уверено, что Аматеру отвергли. Раз уж вам не сидится в гостинице, то, по крайней мере, не выходите одни. – Смотрел Том на Найнив, но Илэйн показалось, что он хотел коснуться ее плеча. – Байл Домон в нелегком положении. Он сидит в той комнатушке у причалов, улаживает дела на случай, если придется срочно сниматься с якоря, но все-таки обещал полсотни дюжих молодцов, привычных к потасовкам, из тех, что ловко орудуют хоть ножом, хоть мечом.
Найнив открыла рот, но Илэйн опередила ее:
– Том, мы весьма признательны тебе и мастеру Домону. Можешь передать, что мы принимаем его великодушное предложение. – Она встретила неодобрительный взгляд Найнив и добавила: – Я не желаю, чтобы меня похитили средь бела дня.
– Разумеется, – сказал Том, – никто из нас такого не желает… – Илэйн показалось, что он вполголоса произнес «дитя». Так или иначе, на сей раз он действительно легонько коснулся пальцами ее плеча. – Вообще-то, эти люди уже ждут на улице, – заявил Том. – Я постараюсь раздобыть еще и экипаж. Здешние паланкины не очень-то надежны… – Он запнулся; похоже, и сам понял, что много на себя взял. Привел без спроса людей Домона, а теперь еще и толкует об экипаже. Нет чтобы сначала поинтересоваться их мнением. Однако старый менестрель сдвинул кустистые брови и продолжил: – Я… мне было бы очень жаль, случись с вами неладное. Экипаж будет здесь, как только я разыщу упряжку. Если ее вообще можно найти в этом городе.
Найнив негодующе уставилась на него. Похоже, она подбирала слова, да такие, чтоб запомнились Тому надолго. Илэйн и сама была не прочь посоветовать ему не забываться. Ничего себе, нашел дитя!
Воспользовавшись заминкой, Том отвесил такой поклон, что и во дворце не часто увидишь, и удалился, не дожидаясь грозы.
Эгинин поставила чашку на стол, ошарашенно глядя на собеседниц. «Наверное, у нее сложилось не лучшее мнение об Айз Седай, – предположила Илэйн, – и все из-за того, что мы позволяем Тому своевольничать».
– Мне пора, – заявила Эгинин и взялась за прислоненный к стенке посох.
– Но ты так ни о чем и не спросила, – возразила Илэйн. – Мы ведь чувствуем себя обязанными тебе и хотим по возможности отблагодарить.
– В другой раз, – чуть подумав, ответила Эгинин. – С вашего позволения, я зайду к вам еще разок. Мне действительно хотелось бы узнать о вас побольше. Вы совсем не такие, как я думала.
Найнив и Илэйн упрашивали ее задержаться и хотя бы допить чай, но Эгинин стояла на своем, и в конце концов ее отпустили, заверив, что она всегда будет желанной гостьей.
Проводив Эгинин до двери, Найнив подбоченилась и обернулась к Илэйн:
– Похитить тебя, говоришь? Ты что, забыла? Они ведь набросились именно на меня!
– Правильно. Потому что хотели убрать тебя с дороги и схватить меня. Может, это ты забыла, что я дочь-наследница Андора? С моей матери они могли бы получить огромный выкуп.
– Может, ты и права, – с сомнением в голосе пробормотала Найнив. – Ладно, и то хорошо, что их явно подослала не Лиандрин. Черная Айя не стала бы нанимать уличных громил, чтобы упрятать нас в мешок… И почему мужчины вечно все делают не спросясь? Неужто, ежели у кого грудь волосатая, в голове непременно пусто?
Неожиданная перемена темы не смутила Илэйн.
