Сражаясь с ключом, Мин покачала головой. Она встретилась с Ларас, когда тайком пробиралась в свою комнату, чтобы переодеться в простое серое дорожное платье и прихватить кое-какие вещи. Оказалось, что госпожа кухонь с ног сбилась, разыскивая именно ее и переживая за «Элминдреду», и тут же предложила спрятаться у нее в комнате и переждать, пока все утихнет. А потом… Мин так и не поняла, каким образом Ларас выведала все ее намерения, и, что и вовсе невероятно, эта женщина предложила свою помощь. «„Отважная девушка, которая следует велениям сердца“. Как же она еще выразилась? Сказала, что проследит, чтобы „Элминдреда не угодила в засолочную бочку“. Очень надеюсь, что ей это удастся». Проклятый ключ ни за что не желал поворачиваться, и Мин налегла на него всем телом.
По правде говоря, во многих отношениях она в долгу перед Ларас. Вряд ли самой Мин удалось бы все подготовить и раздобыть нужное, тем более так быстро. А кроме того… Она ведь, когда наткнулась на Ларас, уже начала убеждать себя, что она просто дуреха, коли вообще всерьез задумалась о таком, вместо того чтобы вскочить на лошадь и ускакать в Тир. Ускакать, пока есть такая возможность, прежде чем кто-то решит добавить ее голову к тем, что уже красуются на фасаде Башни. Но как подозревала Мин, если бы она и в самом деле удрала, то потом никогда не простила бы себе этого. Одного этого было достаточно, чтобы не возражать, когда Ларас прибавила несколько нарядных платьев к тем вещам, которые Мин уложила сама. В конце концов, румяна, помаду и пудру можно и «потерять» где-нибудь… «Но почему не поворачивается этот гадкий ключ? Может, Ларас сумеет…»
Неожиданно ключ провернулся, да с таким громким щелчком, что Мин испугалась, не сломался ли замок. Но когда она толкнула грубую деревянную дверь, та отворилась. Подхватив принесенные свертки, Мин вступила в темную каменную пещеру – и растерянно остановилась.
В свете фонаря она увидела двух нагих женщин, их тела были в темных синяках и в кровавых рубцах. Обе прикрывали лица ладонями, защищая глаза от света, и на миг Мин показалось, что это не те, кого она искала. Одна женщина была высокой, стройной, с медного оттенка кожей, другая пониже, поплотнее и посветлее. Лица их не были обезображены побоями и, несомненно, казались знакомыми, но… Обе узницы вовсе не выглядели лишенными возраста, в отличие от всех Айз Седай. Мин с почти полной уверенностью могла сказать, что они не более чем на шесть-семь лет старше ее самой и что ни одна из них не Айз Седай. При этой мысли лицо ее от замешательства словно жаром обдало. Ни у одной из женщин она не видела никакой ауры, никаких образов, а именно это всегда позволяло ей безошибочно узнавать Айз Седай.
«Хватит», – оборвала она себя.
– Где?.. – вопросительно начала одна из них, поперхнулась и прочистила горло. – Как вам удалось раздобыть ключи? – Голос принадлежал Суан Санчей.
– Это она, – произнесла Ларас, как будто не веря. Она ткнула Мин толстым пальцем. – Поторопись, дитя! Я, знаешь ли, слишком стара и неповоротлива для таких приключений.
Мин удивленно взглянула на госпожу кухонь. Она ведь сама вызвалась участвовать во всем этом, да что там вызвалась – настояла! Сказала, что не пропустит такого. Девушка хотела спросить, почему Суан и Лиане вдруг так помолодели, но вовремя остановилась. Времени на пустые расспросы не было. «Проклятье! Я слишком привыкла быть Элминдредой и думать о ерунде», – выбранила себя Мин и, бросив каждой из обнаженных женщин по свертку, быстро заговорила:
– Это одежда. Одевайтесь как можно быстрее. Сколько у нас времени, я не знаю. Караульный решил – не без моей помощи, конечно, – что я не прочь с ним позабавиться, а как только полез целоваться, Ларас огрела его сзади скалкой. Он лежит без памяти, но сколько проваляется – неизвестно. – Мин опасливо высунулась в коридор, глянула с тревогой в сторону караульной. – Нам лучше поторопиться.
Суан уже развязала свой узел. В нем были полотняная сорочка и платье – скромное коричневое домотканое платье, в каких жены и дочери фермеров приходили в Башню посоветоваться с Айз Седай. Такое же шерстяное платье приготовили и для Лиане. Только юбки были не совсем обычного покроя, с разрезами, словно у нарядов для верховой езды. Наскоро перешивала их главным образом Ларас, а Мин только без толку исколола себе пальцы иголкой. Лиане тоже торопливо прикрывала наготу, но ее, кажется, больше заинтересовала не одежда, а короткий поясной нож.
Можно было надеяться, что трем ничем не примечательным с виду женщинам удастся, по крайней мере, выбраться из Башни. Когда началась заваруха, внутри находилось много просительниц, так что если их не узнают, то, скорее всего, просто выставят за ворота. Но маловероятно, чтобы кто-нибудь узнал в двух молодых, во всяком случае с виду, женщинах Амерлин и хранительницу летописей. Бывшую Амерлин и бывшую хранительницу, напомнила себе Мин.
