«Где это произошло?» – послышался голос Ксина.
На ментальном интерфейсе возникла карта мира, выделились контуры США. В северо-западной части страны замигала красная точка.
«На карте обозначено место, где контакт с чипом прервался», – пояснила Ида.
«Если я правильно припоминаю географию США, эта точка находится где-то в штате Вайоминг, – сказал Эрик и увеличил масштаб, – неподалеку от городка Буффало, довольно безлюдное место, в основном горы и леса».
«Что она делала там? – озадаченно вопросила Сунита. – Очень малонаселенный штат, да и район, где она сейчас… пустынные дикие места. Что ее понесло туда?»
«Хороший вопрос, – хмыкнул Нгози, – она рассказывала, что собирается в Нью-Йорк, потом в Лос-Анджелес – крупные густонаселенные города, но Вайоминг…»
«Данные, которые мы получили от ее ботов, со всей очевидностью свидетельствуют, что она отправилась в это место в бессознательном состоянии, поскольку чип был в неактивном режиме».
«Бессознательном?» – напряглась Софья.
«Это мог быть и просто сон, – ответила лейм, – но, судя по данным от ботов, переход в состояние сна произошел резко, почти одномоментно, и к тому же в час, когда Саманта обычно бодрствовала. Затем она по прошествии недолгого времени направилась в указанную точку, причем со скоростью, обычной для ваших летательных аппаратов. Некоторое время спустя сигнал пропал».
«Все понятно, – донесся злой голос Фредерико, – эти суки вырубили ее и увезли».
«Почему ты так решил?» – спросил Эрик, хотя и у самого такая мысль промелькнула.
«Это очевидно. Проклятые грингос объявили охоту на всех нас. За мной идут по пятам, мне приходится перебираться с места на место, боюсь носа за порог показывать. Вынужден прятаться у кое-каких приятелей здесь, в Мехико. Но слухи идут… мне ребята рассказали, у которых связи… мексиканская контрразведка получила наводку из США, местные спецслужбы ищут именно меня, причем им известна связь между мной и зондом. Похоже, грингос что-то пронюхали».
«Что именно им может быть известно?» – спросила Ида.
«Без понятия», – сокрушенно ответил Фредерико.
«Я была вчера в районе американского посольства в Пекине, – сообщила Сарнай, – заглянула в их сети. Там есть все что угодно, но ни единого слова о Черной Сфере».
«Встречалось ли имя Анджелы Таунсенд?» – спросил Эрик, вспомнив, что имя этой высокопоставленной служащей было напрямую связано с расконсервацией «троянов» и приказом о ракетной атаке по зонду.
«Был мейл от некоего Вилли Блумберга из АНБ на адрес Анджелы Таунсенд всего с двумя словами: „орхидеи распустились“».
«Похоже на код или пароль», – предположил Фредерико.
«Возможно, – продолжила Сарнай, – но кроме этого больше ничего, ни единого упоминания орхидей или Таунсенд».
В ментальном эфире повисла тревожная тишина, люди обдумывали услышанное. Леймы, вероятно, разрабатывали план действий или размышляли о чем-то еще. Вскоре все услышали голос Иды:
«Временно прекращаем любые активные действия, пока не проясним ситуацию и не отыщем Саманту. Отправляйтесь в то место, которые считаете наиболее безопасным, и оставайтесь там в ожидании связи. Некоторые силы среди людей пытаются противодействовать Лейму совершенно недопустимыми способами и, очевидно, знают больше, чем полагается. Мы не можем подвергать вас опасности, поэтому объявляем временный отбой всей операции. Как говорят у вас, до выяснения».
Эрик взглянул на Софью, та поняла его без слов, грустно кивнула. Эрик обратился к Иде:
«В таком случае нам с Софьей необходимо срочно вернуться в Россию, в Санкт-Петербург. По крайней мере, тамошнее правительство к леймам не настроено враждебно, да и активность американцев там сведена к минимуму. Можете перекинуть зондом?»
«Разумеется! – ответила лейм. – Собирайте вещи и будьте готовы, зонд уже направляется к вам, в ближайшее время сообщим место посадки».
«Мне тоже нужно валить отсюда, и поскорее, – смущенно произнес Фредерико. Он явно чувствовал себя неловко, прося о помощи. – Эти чертовы койоты идут по пятам, скоро меня сцапают».
«То же самое касается и тебя, Фредерико, будь готов и жди сигнала. Всем удачи!»
Когда корректоры отключились, Эрик взял Софью за руку, поцеловал. Девушка сидела хмурая, смотрела в пустоту.
– Лувр накрылся медным тазом, – грустно заключила она.
Но Эрик знал, что сейчас ее занимало, конечно, не это, она на самом деле думала совсем о другом. О том же, о чем и он: что земляне в очередной раз демонстрируют пришельцам свои не самые лучшие стороны (и это мягко выражаясь!), подвергая невероятному риску величайший в истории человеческой цивилизации шанс на прорыв. Шанс, который с самого начала висел на тоненьком волоске.
– Поспать не получится, – констатировал Эрик очевидное, – пора паковать вещи, сообщение от зонда поступит в течение ближайших часов.
Видя, что девушка собирается вставать, уложил ее обратно, наклонился, поцеловал в губы.
– Отдыхай, я сам займусь чемоданами.
– Ох Эрик, да какой уж тут отдых, – Софья поцеловала его в ответ, но упрямо поднялась и понуро потащилась в ванную.
Эрик распахнул створки гардеробов и принялся выполнять обещание.