Она подняла ногу, Эрик привстал и развязал самодельную повязку. На ткани виднелись блеклые пятна крови, но сама рана, еще недавно страшная, широкая и кровоточащая с обожженными краями, неузнаваемо изменилась: стянулась и почти зажила, превратившись в тонкую красно-розовую полосу сантиметров десять длиной. Боты работали быстро и умело.
– Кто бы это мог быть? – подумала вслух Софья.
– Скорее всего, те же, кто пытался уничтожить зонд. Кто еще?
– Целились ведь в меня?
– Именно! Ты путешествовала под своим настоящим именем. Возможно, это и позволило им пробить нас так быстро.
– Кстати, непростительная глупость с нашей стороны, – заметила она. – Учтем на будущее.
Эрик вызвал леймов, ответил Игорь Николаевич.
«Да, Софья, нам все известно, – сказал он печально, – есть догадки, но пока ничего конкретного. Мы мониторим сети по всей Земле, пока тишина».
«Понятно. Похоже, до них дошло, что у нас есть доступ к их базам данных», – заключил Эрик.
«Возможно, – ответил Лейм. – Или покушение не связано с группой… не уверен, как их называть… противников Лейма».
«Козлами эту группу следует называть, – зло вставила Софья. – Теперь у меня, наверное, шрам на ноге останется до конца жизни».
«Козлами?» – не понял Игорь Николаевич.
«Не важно, Софья шутит, – отмахнулся Эрик, потом спросил: – Есть новости о Саманте?»
«Увы, нет. Как только завершим транспортировку вас и Фредерико, зонд отправится к точке последнего контакта. Поглядим, что удастся обнаружить при более близком рассмотрении».
«Есть ли на зонде какая-нибудь еда?» – поинтересовалась Софья.
«К сожалению, нет, – ответил лейм, в голосе послышались нотки сочувствия: – Этот зонд – конструкция довольно простая, и барионные синтезаторы материи здесь не предусмотрены».
Софья вздохнула, печально взглянула на Эрика, тот разочарованно развел руками – ничего не поделаешь, придется терпеть до прибытия.
«Ладно, тогда до связи», – сказали земляне хором. В менталке стало тихо.
Прошло не более получаса, прежде чем в одной из стенок зонда неожиданно образовался проем, и на борт взобрался Фредерико Гонсалес.
Они втроем радостно обнялись, хлопая друг друга по спинам, словно старые друзья после долгой разлуки. Возможно, так оно и было. Разве обязательно знать человека десятилетиями, чтобы считать его свои другом?
Смуглый и коренастый, в широких камуфлированных брюках с огромными карманами у колен и джинсовой куртке на голое тело, Фредерико казался квадратным, словно его сплюснули по вертикали. Изрезанное морщинами лицо, обычно суровое и напряженное, сияло добродушием и приязнью. В густой шевелюре поблескивали седые волоски. Разговаривая с Эриком и Софьей, он глядел на обоих снизу вверх из-за своего малого роста, но держался свободно, уверенно, дружелюбно.
Фредерико посочувствовал Софье по поводу ее ранения, послал очередную порцию проклятий ненавистным грингос.
– Я не сомневаюсь, что это они, – твердо заявил он, – думаю, нас всех вычислили. Мексиканская контрразведка преследовала меня по пятам, шагу не давала ступить. Сейчас, пробираясь к зонду, пришлось удирать от погони, в меня стреляли.
– Ты как-то недавно обмолвился, – задумчиво произнес Эрик, – что твои контакты сообщили о наводке из Штатов, которую получили спецслужбы?
– Да, так и есть.
– Известно, от кого именно исходил приказ?
– Нет, американский источник неизвестен, но в Мехико всем заправляет Мигель Альварес, непосредственный приказ исходил именно от него.
– Вот, кого бы просканировать, – мечтательно протянула Софья, поняв, к чему клонит Эрик своими вопросами.
– Мне удалось это сделать, – неожиданно заявил Фредерико и, заметив изумленные лица друзей, тотчас пояснил: – Неделю назад, когда контрразведка активизировалась, он был среди тех, кто осуществлял наблюдение. Видимо, решил присутствовать лично. Я его узнал: он руководил тремя ублюдками, которые схватили меня в поезде на пути в Мехико и высадили в Пуэбло, а также был главным на допросе, который они попытались провести, прежде чем я их «усыпил». И вот, в тот день, когда я, будучи в Мехико, обнаружил за собой слежку, я решил выяснить,
– И ее звали Таунсенд? – попробовал угадать Эрик.
– Именно! – воскликнул Гонсалес. – Анджела Таунсенд. Что у нее за должность, осталось неясным, но она, очевидно, напрямую связана с разведкой грингос и ведет дело о нашем зонде.
Эрик ударил кулаком в ладонь, мечтательно проговорил:
– Надо бы встретиться с этой дамочкой…
– Ага, похоже, к ней тянутся все нити, – поддержала Софья.
– Скорее всего, да, – согласился Фредерико, – раз уж у нее есть такие полномочия, что едва не спровоцировала мировую войну.
Эрика осенила идея. Он без промедлений соединился с Леймом, решив сразу обсудить ее: