– Какое правильное решение, миссис Таунсенд! – одобрительно заметил президент, когда он в сопровождении Анджелы и директора Национального разведывательного сообщества прогуливался по ухоженным аллеям Южной лужайки Белого дома. Погода стояла отменная, солнце палило вовсю, хотя на дворе был уже конец августа. Легкий ветерок доносил от работающего неподалеку фонтана мелкие брызги, такие желанные в жару. В эту погоду хотелось лишь одного – сбросить одежду и нырнуть в прохладную морскую воду. Или хотя бы просто полежать на горячем песке, подставляя жаркому солнцу то один бок, то другой. Что угодно, только не ходить под солнцем, упакованной в костюм и тесные туфли на высоком каблуке. Но сейчас это казалось недосягаемым, как сон, и вряд ли могло сбыться в ближайшее время. Слишком важные события происходят или скоро произойдут, а времени всегда в обрез.
Уже третий час шло заседание экстренного совета по безопасности у президента с участием силовиков, госсекретаря, министра финансов, министра обороны и, естественно, советника по чрезвычайным обстоятельствам. Анджела успела в подробностях поделиться с экстренным советом всем, что удалось выяснить за последние дни. Только сейчас руководство Соединенных Штатов получило представление о реальных масштабах нависшей над страной, да и над всей планетой, угрозы. Однако информацию о порученном Косому Джонни задании она решила утаить и сообщить лишь в узком кругу, будучи не совсем уверенной в реакции коллег. Сейчас, когда в совещании наступил долгожданный получасовой перерыв и они втроем вышли прогуляться по лужайке, она поведала остальное. Но президент одобрил, и от сердца отлегло.
– Считаю такую меру совершенно оправданной, – согласился директор Национальной разведки Дэн Роутс – высокий сухопарый мужчина возрастом за семьдесят, но, несмотря на это, сохранивший отменную физическую форму. Острый ум и проницательность избежали пагубного влияния возраста, так же как и прекрасная память и бодрый, почти молодой голос.
– Благодарю за поддержку, господа, – с нескрываемым облегчением ответила Анджела. – Полагаю, будет вполне уместно ограничить круг посвященных в это дело нами тремя.
– Какие планы в отношении исполнителей? – поинтересовался Роутс, хотя, будучи опытным профессионалом, догадывался об ответе на свой вопрос.
– Мы проследим, чтобы риск возможной утечки был сведен к абсолютному нулю сразу после исполнения, – Анджела многозначительно взглянула на директора, тот одобрительно кивнул.
Оба посмотрели на президента, который медленно вышагивал чуть впереди, заложив руки за спину, и слушал их затылком.
– Вы правы, миссис Таунсенд, – повторил президент, не поворачивая головы, – первое, что на данный момент необходимо сделать, это ликвидировать активных разносчиков заразы, чтобы затормозить распространение вируса. Второе: подумать, какие действия следует предпринять, чтобы нейтрализовать уже распространившуюся инфекцию, а также тех, кто оказался ее невольным носителем. Мы должны изучить вирус и решить, какие контрмеры необходимы, чтоб обратить его действие вспять.
– Нужно подключить исследовательские лаборатории, – предложила Анджела, – требуется вакцина, нейтрализующая действие вируса. Причем срочно, пока его еще хоть как-то можно локализовать.
– У вас имеются образцы? – осведомился Роутс.
– Мы занимаемся этим. Нам удалось захватить в плен одного из коллаборантов – американскую гражданку. Она надежно изолирована, и на данный момент с ней работают, прежде всего с целью выделения вируса, носителем которого она является, и определения его характера. Но нам требуется помощь.
– Подключите специалистов из ИБП, – посоветовал президент.
Анджела бросила вопросительный взгляд на директора, тот великодушно пояснил:
– Совершенно верно, мистер Крамп, спецы из нашего секретного Института Биопатологий в состоянии оказать помощь. Правда, на сегодняшний день ИБП находится в подчинении минобороны, так что придется переговорить с Шенноном.
– Благодарю, мистер президент, – искренне произнесла Анджела, – это в самом деле поможет. Я уверена, счет идет на дни. Вакцина нужна срочно, иначе распространение вируса не остановить.
– И третье, – продолжил президент, замедлив шаг и поравнявшись с подчиненными, – необходимо разработать план действий на случай неудачи. Если остановить распространение вируса по каким-либо причинам не удастся и запущенная пришельцами нейрокоррекция начнет происходить среди всего населения Земли, что тогда? Вы размышляли над этим, миссис Таунсенд?
– Безусловно, сэр. Нам стало известно, что активация нейрочипов назначена на 2024 год. По предварительным расчетам примерно к этому времени население Земли достигнет уровня восьми с лишним миллиардов человек и окончательно закрепится на этом уровне. Это условие исключительно важно для успеха их операции, поскольку так называемый Лейм становится доступен, как мы понимаем, лишь когда популяция переступает некий количественный порог, в данном случае чуть более восьми миллиардов. Что-то вроде критической массы при ядерном распаде.