– Ах, дом, милый дом, – устало выдохнула Софья, сбрасывая туфли в прихожей.
– А в этом милом доме есть еда? – полюбопытствовал Эрик. Разувшись, он направился прямиком на кухню. Однако Софья велела прежде помыть руки, поэтому пришлось сделать крюк и завернуть в ванную.
Как и обещал Верещагин, приземлившуюся в Парке Победы Сферу встретил транспорт – черный минивэн с тонированными стеклами. В нем находились двое сотрудников, отрекомендовались Нигматуллиным и Сергиевским, прибывшими по поручению Олега Сергеевича. Встретили с почетом – гости остались приятно удивлены. Софье вручили огромный букет хризантем, а Эрик с Фредерико получили крупноформатное подарочное издание книги «Красоты России» с фотографиями и кратким описанием красивейших мест природы и лучших памятников архитектуры от Калининграда до Владивостока. Естественно, каждому по экземпляру. Фредерико долго тряс руку Нигматуллину и Сергиевскому, повторяя скороговоркой «мучо грасияс». Эрик коротко кивнул, поблагодарил сдержанно, но искренне.
Сначала минивэн отвез мексиканского гостя в ведомственную гостиницу минобороны, где для него стараниями Верещагина был забронирован номер. Администратором в гостинице работал сын одного кубинского коммуниста, учившегося в СССР в 80-х. Сын, хоть родился и вырос в России, владел испанским в совершенстве и с радостью помог гостю обустроиться. Следующей остановкой значилась улица Дыбенко.
Когда вылезли из машины, Сергиевский сообщил, что товарищ полковник собирался заскочить к ним в гости завтра с утра. Софья с самым серьезным видом попросила передать ему, чтобы захватил тортик, желательно шоколадный и с пеканом. Грушники недоуменно переглянулись: Софья, как всегда, шутила так, что не сразу догадаешься, что это шутка, а потому пообещали передать командиру странное послание.
Кухня в квартире у Софьи была просторная, со вкусом отделанная и недавно отремонтированная. Новехонькая глянцевая мебель, черная с алым кантом, сверкала бликами от падающего из окна солнечного света, встроенная кухонная техника помигивала диодами и смотрелась органично и современно.
К великому облегчению Эрика и Софьи в холодильнике отыскалось все необходимое, чтобы соорудить тарелку с бутербродами.
– Чайку? – спросила Софья, наполняя чайник водой.
– А кофе? – жалобно протянул Эрик.
– Можно и кофе, – ответила она, но по ее лицу пробежала едва заметная тень.
Она оставила чайник, подошла к столу, на котором стояла многофункциональная кофемашина. Провела по ней рукой, словно пыль смахнула. Или погладила.
– Так и не забрал, – пробормотала она, – завтра позвоню, напомню.
– Он что, со своей кофемашиной к тебе переехал? – удивился Эрик, рассматривая напичканный функциями аппарат.
– Ага… и дня не мог прожить без хорошего молотого кофе.
Точно как я, чуть не сорвалось у Эрика с языка, но он вовремя удержался. На душе неприятно заскреблось. Глянув на задумавшуюся Софью, сказал:
– Знаешь, а давай-ка лучше чая.
– Вот гости пошли, – всплеснула руками Софья, – то им одно подавай, то другое.
– Ага, – в тон ей ответил Эрик, – а потом еще и третье будет.
– Не фига, о третьем даже не думай, пока не поедим!
– Ты права, любовь на голодный желудок до добра не доведет, – наставительно заметил Эрик и принялся кромсать на ломти буханку белого хлеба.
Минут через десять они удобно расположились в гостиной на диване, бережно пристроив огромную тарелку с горой бутербродов между собой. Эрик, если пил чай, то предпочитал зеленый и, конечно, без сахара. Зеленого у Софьи не нашлось, но черный индийский оказался тоже ничего.
Заметив ищущий взгляд друга, она со снисходительной усмешкой протянула ему пульт для телевизора. Эрик благодарно кивнул и нажал на красную кнопку.
Телевизор включился на канале «Россия 24». Только что закончился выпуск новостей, о чем Эрик очень пожалел: хотелось услышать свежие российские и мировые новости. В последние дни ни один выпуск не обходился без хотя бы краткого репортажа о Лейме, Черной Сфере или реакции международного сообщества и простых граждан на новое явление, которое нежданно-негаданно свалилось на голову человечества.
Шумная заставка на телеэкране возвестила о начале нового ток-шоу «Горячая тема» с ведущей Александрой Степановой. Камера дала панораму студии, в которой в ряд выстроились три высоких столика; за ними стояли три гостя студии. Справа бородатый мужчина средних лет в церковной рясе – лохматые брови сдвинуты, большие глаза из-под очков в тонкой металлической оправе смотрят пронзительно, светятся синевой. За соседним столиком – женщина в сером брючном костюме. Ее начинающие седеть темно-русые волосы заплетены в две косички; девчачьи и озорные на вид, они ярко контрастировали с образом взрослой деловой женщины, бросая вызов закостенелым стереотипам. Судя по гордому, почти надменному выражению карих глаз женщины, она добивалась именно такого эффекта.