О да, повод есть, и еще какой, усмехнулась про себя Анджела, обтирая влажное тело мягким банным полотенцем. Холодный душ перед сном всегда поднимал ей настроение, а бывало, улучшал и без того хорошее. Спать не хотелось, хотелось веселиться и расслабляться, даром что в обществе опостылевшего мужа; пить дорогое шампанское и принимать комплименты, пусть лживые и лицемерные; получать удовольствия, хоть и именуемые «супружеским долгом»; радоваться успеху, даже если частичному.
Полчаса назад ушел Вилли Блумберг, который встретился с ней уже восьмой раз за последние двое суток, информируя о каждом новом ликвидированном коллаборанте. Первые два визита заставили ее понервничать.
Вначале Анджела узнала, что Гонсалес улизнул, схватить или уничтожить его людям Альвареса так и не удалось. Это было печально и навевало раздумья о профпригодности старого агента. Возможно, слишком старого.
Второй доклад звучал еще хуже и сообщал о полном фиаско. Снайпер позорно промазал: вот тебе и заверения в надежности от Джонни. В результате Лесенковской и Свенсону удалось уйти. Первые сутки их искали по всему Парижу, но, когда по российскому телевидению показали кадры двух мужчин и беременной женщины, выходящих из Черной Сферы в Санкт-Петербурге, стало ясно, что пришельцы в срочном порядке эвакуировали их в Россию. Кто был вторым мужчиной на снимке, оставалось неясным. Фото, которое продемонстрировали журналисты, оказалось настолько некачественным, что надежно идентифицировать лицо не представлялось возможным даже с применением всего цифрового инструментария АНБ. Однако, судя по невысокому росту мужчины, это вполне мог быть Гонсалес.
Следующий доклад Блумберга оказался пооптимистичнее, но тем не менее не совсем то, что Анджела желала услышать: Сюзанну Агилар успешно поразил снайпер, но это произошло в самый момент ее посадки на Черную Сферу, и тело упало внутрь. Пришельцы увезли его в неизвестном направлении, поэтому с уверенностью подтвердить нейтрализацию Агилар не представлялось возможным. Пока, во всяком случае. Анджела затруднялась решить, как поступить с гонораром. Если и имелось у Джонни визуальное подтверждение поражения объекта, оно еще не означало смерти. Это было все, что Блумбергу удалось выяснить, получив странное сообщение на специальный мейл-адрес. Вроде бы оговоренный заранее текст, но с просьбой об обратной связи. Блумберг написал Джонни, тот в ответ сообщил все, что услышал от одного из своих людей – того самого, кто работал в Перу. Анджеле хотелось верить, что с теми ранениями, которые описал человек Джонни, не живут, и женщина, скорее всего, скончалась на борту Черной Сферы. Это, однако, требовало подтверждения – кто знает, на что способны технологии пришельцев.
Но каждый из последующих пяти визитов Блумберга дарил Анджеле повод ликовать от радости, все больше убеждая ее в успешном исходе операции. Настроение улучшалось буквально на глазах, а полчаса назад она даже позволила себе вольность обнять агента, поблагодарив его за хорошие новости: все снайперы отработали, и результат вселил надежду. Несмотря на то что трем коллаборантам удалось уйти, а судьба еще одной пока неизвестна, можно говорить об успехе операции. Почему успехе? Потому что главная цель была достигнута: коллаборанты практически перестали распространять инфекцию. Точнее, ее распространение ограничилось одной страной – Россией. По сравнению с тем, что происходило в мире еще пару суток назад, это выглядело прогрессом, вне всяких сомнений. Распространение, если не остановлено полностью, то сильно замедленно. Это означает, что планам пришельцев, скорее всего, не суждено осуществиться: к 2024-му вирус не успеет обработать восемь миллиардов человек, Лейм окажется невозможным.
Но есть еще одна причина, которая приведет к этому результату!
Сейчас активно изучаются способы безопасного доступа к захваченной Саманте Декруа, чтобы взять анализ ее крови и исследовать вирус, который она призвана распространять. Эти работы завершатся в течение ближайших дней. Как только образец окажется в руках специалистов, все ведущие лаборатории, причем не только Института Биопатологий минобороны, займутся разработкой вакцины, блокирующей действие инопланетного патогена или оборачивающей его вспять. Угроза из космоса будет нейтрализована. По предварительным оценкам некоторых биологов, на это понадобится не более одного-двух лет. Вот и еще одна причина, почему 2024-го не стоит опасаться. Человечество, ведомое Соединенными Штатами, будет готово встретить угрозу. Разве это не повод открыть бутылку эксклюзивного шампанского?
Анджела в расписном шелковом пеньюаре до пят неспешно продефилировала из ванной в гостиную, распространяя вокруг себя аромат дорогих французских духов. В комнате в одном из кресел удобно расположился Джеймс. В доме царила уютная тишина, детей не было слышно: младший уже спал, а старший гостил у друзей.