Бойцы спрятали пневмопистолеты, понимая, что снотворное уже не понадобится. Даже трофейное оружие доставать не стали – что могут несколько глоков против вертолетов, бронетехники и роты солдат?
Эрик выслал ботов на разведку, пока все тихо, но военная колонна уже близко. В ночном небе кружат четыре «апача». Два из них зависли в ста метрах над зондом, направили на него и на здание, в котором засела группа, яркий луч прожектора.
Полковник ударом ноги распахнул дверь и выбежал из здания. Остальные бойцы потянулись за ним, но в это мгновение раздался грохот выстрелов, заработала скорострельная пушка под днищем вертолета, вспахав землю у самых ног Верещагина. Он замер. Через мгновение вновь послышались выстрелы, вокруг двух оказавшихся в свете прожекторов людей взвились фонтанчики земли, выбитой мелкокалиберными снарядами.
– Назад! – заорал командир и втолкнул Седого обратно в здание, впрыгнул следом сам, захлопнул дверь.
– Всем оставаться на своих местах! – раздался на английском усиленный мегафонами голос, который странным образом перекричал рокот лопастей воздушных машин. – Вы окружены! Приказываю оставаться на местах!
– Твою мать! – Верещагин выглянул из окна, увидел мельтешащие лучи фар приближающихся грузовиков, танков и БТР.
Большая часть ботов Эрика была занята реабилитацией Саманты, оставшаяся помогала ботам Фредерико. Совместными усилиями им удалось блокировать ударный механизм на пушке ближайшего вертолета. Мелочь, но приятно.
Эрик с ужасом наблюдал, как танки и БТР занимают позиции на холмах и возвышенностях вокруг места посадки зонда, наводят на него пушки и дула пулеметов. Подъехав чуть ближе, остановились грузовики, из кузовов высыпали десятки солдат с оружием наготове, бросились в разные стороны, намереваясь взять нарушителей в кольцо. Позади них остановился военный хаммер.
– Хрен прорвемся через такое… – пробурчал Паук, прижавшись к стене и выглядывая в окно.
– В приказе, который нам дали, сдача в плен не предусмотрена, – хмуро напомнил Верещагин.
– Вернемся в бункер, попробуем отыскать другой выход, – предложил Седой.
– Так, тишина! Начальство думает, – приказал полковник. Все замолкли, наблюдая за рассредоточивающимся противником.
«Фредерико, передвинь зонд ближе, – предложил Эрик. – Нет, не ближе, а вплотную к зданию. Если они собираются брать нас живыми, то у нас есть несколько секунд, прежде чем они поймут, что происходит».
«Понял тебя, – откликнулся мексиканец, – попробую дверь в дверь».
– Всем приготовиться к посадке! – объявил Эрик. Поймал на себе недоверчивые взгляды, но полковник поддержал.
– Отделение, приготовиться! – рявкнул он.
Из окна было видно, как зонд шевельнулся, приподнялся на пару метров над землей и подлетел к зданию. Послышался скрежет, стена покосилась. Зонд сел, прижавшись вплотную к двери. Седой рванул ручку на себя, показалась гладкая вороненая поверхность Сферы. В ней тотчас образовался проем, из которого полился мягкий голубой свет.
– Первыми гражданские! – выкрикнул сержант, и Эрик, держа на руках Саманту, шагнул внутрь. За ним, не мешкая ни секунды, заскочил Фредерико.
– Живей, живей! – подгонял Верещагин.
В течение нескольких секунд отделение, кроме сержанта и полковника, погрузилось на борт зонда. Но американцы обнаружили погрузку через окно; видимо, наблюдали за окруженным противником, используя инфракрасные бинокли. Сквозь рокот вертолетных лопастей послышалась пулеметная трель, следом застрочили десятки автоматов. Седой и Верещагин немедленно рухнули на пол и прикрыли головы руками. В следующую секунду стекла разлетелись миллионом острых осколков, деревянные стены в течение нескольких мгновений превратились в решето.
– Все, похоже, живыми мы им больше не нужны, – прокомментировал сквозь грохот Седой.
Прижимаясь к полу, он подполз к стенке зонда, вскарабкался внутрь. Вскрикнул и выругался, когда одна из пуль оставила алый след на его плече. Последним в зонд заполз Верещагин, но за долю секунды до этого по зданию ударили орудия танков. Взрыв раздался как раз в тот момент, когда проем в стенке зонда затягивался. Полковника обожгло, зашвырнуло взрывной волной вглубь помещения. Он вскричал от боли, злобно зашипел ругательства. К нему подбежали, принялись спешно поливать водой дымящуюся одежду на спине.
Зонд, управляемый Фредерико, поднялся, ловко увернулся от «апачей» и взмыл в начинающее синеть небо. По стремительно удаляющейся Сфере открыли отчаянный, но бесполезный огонь. Несколько секунд спустя грохот выстрелов смолк – цель бессмысленной атаки пропала в непроглядной вышине.