Анджела опустилась в кресло напротив Роутса, президент сел на канапе так, чтобы быть обращенным в равной степени к ним обоим. Пиджак на спинке стула, галстук распущен: Крамп желал подчеркнуть неформальный характер встречи. Анджела старалась выглядеть расслабленной, хотя волнение не отпускало. Слишком многое поставлено на карту. Речь шла не только о ее профессионализме. Знак вопроса тревожно помигивал и над ее полномочиями, которые она своей недавней инициативой изрядно превысила. Отстранение от должности могло стать самым незначительным последствием ее действий.
Она откинулась на спинку кресла, закинула ногу на ногу, руки опустила на подлокотники. Изящным отработанным движением кисти поправила тронутые сединой волосы, подвигала очки на носу. Вежливо улыбнулась президенту и директору Национальной разведки, которые смотрели на нее пристально, изучающе, словно видели впервые.
– Мистер Роутс проинформировал меня о ваших действиях, – начал Крамп без всяких прелюдий. – Буду с вами откровенен: чувства у меня двоякие.
Он сделал паузу, бросил короткий взгляд на директора, снова посмотрел на Анджелу, на лице которой застыло выражение настороженной сосредоточенности.
– С одной стороны вы затеяли это… хм… предприятие без всякого согласования с нами, что является вопиющим нарушением дисциплины. Не говоря уже о том, что вы недопустимо превысили свои полномочия. Подумать только, о ваших действиях мы узнаем окольными путями, так сказать, из вторых рук.
Он сделал паузу, взгляд его приобрел начальственную строгость, но Анджела не подала виду. Продолжала невозмутимо хранить молчание и преданно внимать президенту.
– Но с другой стороны… черт возьми, миссис Таунсенд, ваша задумка просто изумляет отвагой и дерзостью, обезоруживает решимостью и верностью идеалам, за которые мы стоим. И, конечно, потрясает размахом и масштабностью.
– А главное, – вставил Роутс, – демонстрирует реальную возможность достичь нашей основной цели: остановить Лейм.
У Анджелы застучало сердце, голова закружилась от предчувствия успеха. Почти забытое ощущение. Последние три месяца жестоко измотали ее. Череда тяжелейших стрессов, вызванных августовскими событиями в Вайоминге, привела ее в состояние депрессии, в котором она просуществовала несколько недель, пока наконец мощным усилием воли не вытянула себя из засасывающего болота уныния и самобичевания. Возблагодарила Господа за осенившую ее идею и с энтузиазмом фанатика взялась за воплощение. В жизни опять появилась цель, существование вновь обрело смысл. Но возникло и нечто совсем иное, во что прежде не верилось: теперь на горизонте замаячила вполне реальная возможность одержать победу над леймами.
– Именно! – поддержал президент Роутса. – Остановить врага и не дать им достичь
– Так вы согласны на проведение операции? – не выдержала Анджела.
– Скажите, миссис Таунсенд, когда именно вы планировали посвятить нас в ход дела? – спросил он вместо ответа.
Посвятить в ход дела? Нет, не так – поставить перед свершившимся фактом, когда оставалось бы лишь нажать кнопку.
– Сразу после подтверждения от моих людей на месте о возможности успешного исполнения, – поведала она, запрятав поглубже крамольные мысли. – Предпочитаю, знаете ли, представлять на рассмотрение план действий, который готов и продуман до мелочей, а это возможно, лишь когда выполнены определенные шаги и проведены необходимые подготовительные процедуры. Так что приношу свои извинения, если…
– Не стоит, миссис Таунсенд, – мистер Крамп махнул рукой, словно отпустил ей все грехи разом, – вам не за что извиняться, вы делаете свою работу и делаете ее превосходно! Мы успели обсудить с мистером Роутсом вашу операцию и пришли к выводу, что предлагаемая вами мера, безусловно, крайняя. Но совершенно необходимая! И самое главное – сулящая гарантированную победу над пришельцами.
Анджела сжала подлокотники кресла, напряглась, не веря собственным ушам.
– А посему мое решение: вам зеленый свет. Продолжайте работать.
– И разумеется, – добавил Роутс, – нам придется подключить Шеннона и его ведомство. Вопрос взаимодействия со смежными структурами мы берем на себя, вам не стоит беспокоиться об этом.
Так бы вскочила и пустилась в пляс! Сотрудничество Минобороны значительно облегчало дело.
– Благодарю за доверие, господа, – с вежливой улыбкой сказала она.
– Благодарить следует вас, миссис Таунсенд, – возразил директор, – ваш план доводит до логического конца ту стратегию, которую мои ведомства уже начали претворять в жизнь. Наши люди достигли больших успехов в Судане, на Ближнем Востоке и в других регионах мира. Сделано уже немало, но многое еще впереди – следите за новостями из Мьянмы и из Средней Азии, – и ваш план выглядит естественным продолжением нашей политики.
– И логичным ее завершением! – добавил президент, а затем шлепнул ладонями по коленям, бодро вскочил на ноги и направился к микрофону внутренней связи на своем письменном столе.