«Вот и я думаю, что наша старушка опять взялась за старое. Короче, я тут накидал план…»
Благоухая шампунем и бальзамом, из ванной выпорхнула Саманта, одетая в плотное черное трико и просторную белую майку, спадающую чуть ли не до колен. Подошла, нахмурилась, заметив озабоченность на лице Эрика. Затем присела на краешек кровати и взяла его за руку.
– Что случилось? – насторожилась она.
Эрик продублировал на нее канал связи с Верещагиным и вкратце изложил суть короткого диалога.
«О боже, опять начинается! – воскликнула она. – Как же я их ненавижу!»
Она сжала кулаки, закусила губу, взгляд сделался злым.
«Эрик, мне нужна твоя помощь, – продолжал тем временем полковник. – Не думаю, что мы можем позволить себе сидеть и ждать у моря погоды, необходимо что-то предпринять».
«Согласен. Какие есть идеи?» – без колебаний отозвался Эрик.
«Я тоже!» – вдруг встряла Саманта.
«Что „тоже“?» – не понял Верещагин.
«Хочу участвовать! – горячо пояснила она. – Особенно если там и правда замешана эта сука Таунсенд».
«Но… – неуверенно протянул полковник, одновременно размышляя о чем-то, а потом словно решился: – А почему бы, мать вашу, и нет? Ты в деле, Саманта!»
Эрик улыбнулся ей, подмигнул, она кивнула и выдавила ответную улыбку, но было заметно, что ей это далось с трудом: очевидно, тяжелые воспоминания о кошмарных днях, проведенных в вайомингском бункере, ожили и нахлынули с новой силой.
«Вдвоем надежнее, – послышался голос Иды. – Подстрахуете друг друга».
«Да, кстати, – вспомнил Верещагин, – план операции согласован с леймами и с моим руководством. Нужные подписи в моей волшебной папке».
«Мне, вообще-то, подписи по барабану, – как можно вежливее сказал Эрик, – а вот о плане операции и о нашей с Самантой роли в ней хотелось бы услышать поподробнее».
«Все узнаете на зонде, – пообещала Ида, – он уже направляется к вам. Вот координаты посадки, вам следует быть там ровно через час».
– Плакали мои оладьи с кленовым сиропом, – полушутя пожаловался Эрик Саманте, вставая с постели.
Но девушка шутку не приняла, ответила серьезно, даже сурово, в голосе лязгнуло железо:
– Я нарежу сэндвичей, перекусим в пути. Поехали!
Утро выдалось отменное. Воздух щекотал ноздри запахом свежескошенной травы, радостное пение птиц ласкало слух, а солнце приятно припекало. Пребывая в прекрасном расположении духа, Анджела стояла на пороге своего дома, собираясь на работу.
– До вечера, ма! – крикнул ей из кухни сын.
Она помахала ему в ответ. На крыльцо вышел Джеймс.
– Хорошего дня, любимая, – виновато произнес он.
– И тебе, – холодно ответила Анджела, но решила не напоминать о случившейся вчера вечером размолвке. Причина ссоры была банальней некуда. СМС-сообщение в телефоне мужа по забывчивости (а может, по наплевательской небрежности) осталось нестертым и живописало об эмоциях некоей особы, с благодарностью и восторгом вспоминавшей вчерашнее свидание на заднем сиденье служебного автомобиля. Отправителем значился абонент, записанный в адресной книге Джеймса сокращением Джей Эс, что вполне могло соответствовать имени Дженнифер Сильверстоун, как звали его молодую ассистентку. Не то чтобы это стало новостью для Анджелы, но поражала странная, непривычная рассеянность Джеймса, которой прежде за ним не замечалось. Это же надо – так глупо подставиться! Даром что взрослый бывалый мужчина и руководитель крупной корпорации. В ответ на требования объясниться посыпались суетливые извинения и нелепые заверения в том, что эсэмэска-де предназначалась не ему, а его сотруднику. Джеймсу же попала совершенно случайно, по ошибке, так как номера телефонов различаются лишь последней цифрой. В самом деле, имя Джеймса в тексте послания ни разу не упоминалось. Можно было, не теряя лица, сделать вид, что она поверила и приняла объяснение. Но вечер тем не менее оказался испорчен.
Однако сегодня, в это прекрасное утро, Анджела решила сохранить в себе хорошее настроение и в очередной раз отпустить Джеймсу грехи. Она встала на цыпочки, потянулась к нему и чмокнула в губы. Он с радостью ответил на поцелуй, даже приобнял за талию. Чувствуя себя прощенным, еще раз пожелал жене хорошего дня и вернулся в дом.
Анджела направилась к машине, ожидавшей ее на подъезде к дому. Шофер услужливо распахнул перед ней дверцу. Одарив его благодарным кивком, начальница уселась на заднее сиденье; через полминуты машина покатилась вниз по подъездной дорожке.