– Эвакуация откладывается, – объявил тот, – продолжаем искать бомбу. При обнаружении действуем по инструкции. Приказ касается тех, кто примет добровольное, подчеркиваю, добровольное решение остаться и участвовать в поисках. Прочие вольны отправляться в гербальный парк и ждать прибытия зонда-два. – Сделал короткую паузу, потом закончил: – Кто эвакуируется – шаг вперед.
Паук и Тесак, не говоря ни слова, ошеломленно переглянулись. Остальные тоже хранили молчание и стояли неподвижно. Джафар, не понимающий ни слова, переводил удивленный взгляд с полковника на Эрика и на бойцов.
– Так, все ясно, – в глазах Верещагина, едва видимых в предрассветных сумерках, промелькнуло облегчение.
«Ида, ты это слышала?» – обратился он к леймам, словно просил у них поддержки, чтобы образумить несмышленых детей.
«Разумеется, – донесся знакомый мелодичный голос, – свободный выбор свободных людей. Похвально».
«Между прочим, – сказал будничным голосом полковник, обращаясь ко всем сразу, – так, для информации сообщаю: вероятно, мы сегодня погибнем».
«Шансы на успешный исход дела составляют примерно двадцать два процента», – честно уточнила Ида.
«Мне вполне хватит, – заявил Эрик. – Ида, возможно ли рассчитать координаты тех точек, в которых мы должны находиться, чтобы образовать ботами сплошной периметр вокруг города?»
В тот же миг на ментальном интерфейсе всех корректоров замигали наложенные на карту города шесть красных точек, охвативших кольцом Харидвар.
«Отлично! – воскликнула Софья. – Мы развернули такси, едем на юг, встанем на южные позиции. Эрик и Олег Сергеевич – берите две северные, они ближе всего к тому месту, где вы сейчас находитесь».
«Разумно», – согласился Верещагин и гаркнул своим бойцам:
– Отделение! Работаем в паре, как раньше. Бегом в машину и дуйте по позициям, которые укажут корректоры. Созвонитесь с Федькой, он объяснит. Клык, останешься здесь, ты в паре с Викингом.
– Есть! – рявкнули хором Седой и Клык. Бойцы, не дожидаясь приказа сержанта, кинулись к фольксвагену.
Когда легковая машина вырулила с поляны и покатила вниз по тропе, полковник повернулся к понуро стоящему в сторонке Джафару и сказал по-английски:
– Поехали, у тебя есть шанс искупить свою вину перед Богом!
Пакистанец взглянул с надеждой, лицо его озарилось радостью. Потом повернулся на юго-запад, поднял руки перед собой, торопливо прочел молитву и обтер ладонями лицо.
– Едем! И да поможет нам Аллах! – воскликнул он, отпирая дверцу фургона.
Грохот вращающихся лопастей и рев двигателя заглушали все вокруг. Пилот, высунув голову в проем двери, подал знак стоящему на бетонном поле человеку в штатском, тот прожестикулировал в ответ. Они покивали друг другу, и гражданский махнул рукой. Наконец, просигналив пальцами «окей», пилот задвинул дверь. Через несколько секунд мотор взревел еще сильнее, и двухвинтовой грузовой вертолет начал подниматься в воздух.
Четверть часа назад пилот получил подтверждение срочного приказа: доставить важный дипломатический груз в один из индийских городов, где проходит религиозный фестиваль. Точные координаты посадки пока не сообщили, информация поступит в течение ближайшего часа; именно тогда – на подлете к городу – необходимо будет связаться с командованием для получения дальнейших инструкций. Приказ показался пилоту довольно странным, но ему объяснили, что речь идет о секретной операции по предотвращению террористической атаки. Для этой цели правительство США приняло решение передать индийской стороне новейшую разработку некоего секретного устройства. Оно находилось в стальном контейнере на борту грузового вертолета. Распоряжение командования, помимо прочего, предписывало в целях безопасности лететь на высоте не менее полутора километров. Погодные условия в этот час оставляли желать лучшего, но полету тем не менее не препятствовали.
«Чинук» поднялся с индийского военного аэродрома, арендуемого США для логистических целей, и взял курс на северо-восток. Тяжелая воздушная машина с большим металлическим контейнером на борту мчалась к цели, рассекая ливень и прорываясь сквозь штормовые порывы ветра. Казалось, сама природа всеми силами пыталась помешать полету, но мощный современный вертолет не замечал шторма. Разрывая воздушные вихри, он упрямо мчался навстречу светлеющему горизонту.
Когда за Мэттью закрылась дверь, Анджела – довольная и расслабленная – сняла со спинки стула пиджак, надела, провела рукой по правому карману, нащупав твердый прямоугольник телефона. На месте. В течение последней пары часов она прикоснулась к нему уже, наверное, в десятый раз, словно верующий к амулету. Или как человек, страдающий обсессивно-компульсивным расстройством. Каждое прикосновение радовало, дарило спокойствие и уверенность. Запретить себе трогать заветный айфон было выше ее сил.