Теперь она здесь, на песчаном берегу, под пальмами, в тишине, одиночестве и безмятежности (или мнимой безмятежности?). Нет, руководство не отправило ее в отставку в полном смысле этого слова, она по-прежнему состояла в должности советника президента по чрезвычайным ситуациям. Однако начальство настоятельно рекомендовало ей отдохнуть и развеяться, чтобы восстановить силы и избавиться от разочарования и горечи провала. Судя по тону, возможность отказа не подразумевалась. И тогда поездка на Доминикану пришлась как нельзя кстати.
Анджела поднялась с шезлонга и намазала плечи, руки и лицо новым слоем крема от загара. Ее бледная кожа была слишком чувствительна к жесткому в этих краях солнцу. Прикрыв голову широкополой белой шляпой, она выступила из тени, желая прогуляться по берегу и помочить ноги в воде, кажущейся ледяной после раскаленного песка.
Ступая неторопливым шагом вдоль кромки океана, она в очередной раз прокручивала в голове события последних дней, стараясь быть объективной и самокритичной, но в то же время не предаваться самобичеванию. Она поражалась и недоумевала, как мог ее детально проработанный план провалиться? Почему проклятая Черная Сфера так и не была уничтожена? Каким образом Свенсону и русскому офицеру после нескольких огнестрельных ранений, каждое из которых было, по сути, смертельным, удалось выжить? И как вообще вышло, что два самых могущественных в разведывательной истории США агента, имевших невообразимое количество полномочий и возможностей, умудрились не справиться ни с одной из поставленных задач? В результате Лесенковская и Свенсон живы и сотрудничают с русскими спецслужбами, контроль над секретным русским изобретением потерян, Сфера улетела, а сами агенты ликвидированы. Как, черт возьми, как?!
Внутри опять возник ледяной комок, кисти невольно сжались в кулаки, сердце зачастило. Анджела остановилась и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и не позволить воспоминаниям вновь утопить ее душу в огненном море злобы и ярости. Она отшвырнула шляпу, сбросила шорты и майку на песок и, оставшись в одном бикини, побежала в воду, разбивая телом высокие пенистые волны.
Океан принял ее ласково и нежно, понес по волнам, словно бумажный кораблик. Она поплыла, быстро работая руками и ногами, взбивая воду сильно и яростно до острого жжения на коже. Плыла, не обращая внимание на боль, несколько минут, била по воде все сильнее и плыла все быстрее. Прочь от всех неудач, прочь от невезения и непрофессионализма, от ярлыка лузера. И прочь от берега.
Вдруг Анджела опомнилась и остановилась, задрейфовала на пологих волнах, растерянно оглядываясь по сторонам. Белая полоска берега с зелеными вкраплениями пальм виднелась вдали, похожая на прямую разделительную линию между небом и океаном. Она заметила, что к ней на полном ходу движется красная лодка пляжных спасателей, которые, очевидно, приметили ее с вышки на берегу.
– Дура! Идиотка! – крикнула она в никуда, проклиная себя и за провал операции, и за безумную выходку в море.
Вернув самоконтроль, она неспешно поплыла обратно к берегу. Лодка приблизилась и остановилась в нескольких метрах от нее. Смуглый мускулистый парень встал в полный рост, сжимая в руках большой спасательный круг.
– Мэм, с вами все в порядке? – участливо осведомился он по-английски с жутким испанским акцентом.
Анджела изучающе посмотрела на него снизу вверх, щурясь в лучах жаркого солнца. Она прекрасно знала, что без особого труда доплывет до берега, всегда была хорошей пловчихой, еще со времен колледжа. Однако, следуя бездумному порыву, ответила, вложив в голос столько жалобных ноток, на сколько была способна.
– Ой, боюсь, что нет… вы поможете мне?
Мускулистый юноша в спасательном жилете обнажил в лучезарной улыбке ряд ровных белых зубов, гордо ответил:
– Разумеется, мэм, и с удовольствием! Это моя работа.
Он протянул загорелую почти до черна руку и помог ей выбраться из воды. Накинул на нее одеяло, бережно завернул, усадил на заднее сиденье. Анджела посмотрела на него восторженным благодарным взором, невинно хлопая мокрыми ресницами. Парень улыбнулся еще шире и раскрыл сумку-холодильник, в которой, обложенные кубиками льда, лежали несколько бутылок воды, пара банок пива и колы.
– Желаете? – любезно предложил он.
– Желаю! – томно ответила она, протягивая руку.
Лодка, урча мотором, мчалась к берегу, а Анджела, лениво посасывая холодное пиво, полулежала на сиденьях у кормы и рассматривала загорелую мускулистую спину спасателя. Ласкала масленым взглядом его широкие плечи и длинные крепкие руки и думала, что проиграно лишь одно сражение, но не вся война. Интуиция подсказывала, что история с Черной Сферой далека от завершения и многое еще впереди. Подсказывала, что скоро возникнут ситуации, которые позволят отыграться и реабилитировать свое реноме как в собственных глазах, так и в глазах руководства.
А еще интуиция подсказывала, что сегодня она проведет незабываемый вечер.