Наконец ведущая поблагодарила участников шоу и распрощалась с телезрителями. Шумная заставка сменилась выпуском новостей. После очередного сообщения о позавчерашнем событии начался репортаж из Калифорнии, где на территории университета в Беркли прошел спонтанно организованный студентами и профессорами фестиваль под названием «Добро пожаловать на Землю!». На экране появилось множество людей всех возрастов, которые зажигательно танцевали под громкую музыку в нарядных одеждах. Они размахивали надувными шариками и флажками, на которых была изображена сфотографированная из космоса Земля. На лужайке перед центральным входом развернули гигантского размера плакат, обращенный лицевой стороной к небу, с надписью на английском «Welcome to Earth!». Журналист во время репортажа сообщил, что фестиваль организован активистами проекта SETI[2], которые наконец получили повод праздновать победу. И добавил уже набившее оскомину предусловие: «Если внеземной характер позавчерашнего сообщения подтвердится».
Эрик вздрогнул, когда две ладони одним молниеносным движением закрыли ему глаза.
– Угадай кто? – послышался из-за спины веселый голос Софьи.
– Думаю, самая очаровательная девушка в России? – предположил Эрик.
– Не, не угадал, – разочарованно протянула Софья.
– Что, в мире?!
– Опять мимо.
– Хм…
– Звонок другу или помощь зала?
– Подсказку!
– Ладно, даю подсказку, – сжалилась Софья, – это вообще не девушка.
И хихикнула. Эрик опасливо потрогал зажавшие пол-лица ладони, они оказались шершавые и волосатые.
– Что за…
Эрик рванулся в сторону и обернулся. За креслом стоял Верещагин, а рядом Софья, оба давились от смеха.
– Извини, не мог удержаться, – заржал полковник, – ты был так увлечен зомбоящиком, что не услышал, как я постучал и вошел. Хорошо, Софья открыла, а то так бы и простоял в коридоре до вечера.
Эрик тоже засмеялся, оценив русское чувство юмора. В следующее мгновение Верещагин посерьезнел, сел в соседнее кресло.
– Ты собирался помочь мне в моей работе? – перешел он сразу к делу. – Они опять затевают что-то против Черной Сферы?
– Нет, – Эрик покачал головой, ответил через Софью: – Дело не в Черной Сфере… мм… ладно, начну издалека. Я придерживаюсь нейтралитета в политике, и противостояние России со Штатами мне совершенно фиолетово. Дело не в том, что я швед, а Швеция нейтральная страна… кхем… по крайней мере, на словах. Дело в моих собственных принципах и убеждениях. Но за последние дни у меня накопились личные счеты к одной из сторон прежде всего вот за это, – Эрик задрал майку, продемонстрировал шесть зарубцевавшихся розоватых шрамов на груди и животе, – а также за убитого Малышева, тяжело раненого Воронина, за попытку уничтожить зонд.
Верещагин мрачно покивал и потемнел лицом, когда Эрик напомнил о его погибшем товарище.
– Короче говоря, вот, держите, это вам…
Эрик протянул полковнику исписанный блокнот с логотипом отеля. Тот взял его в руки, озадаченно полистал, потом брови его взлетели, челюсть отвисла. Он поглядел вытаращенными глазами на рыжеволосого шведа, на Софью, снова на шведа.
– Это… что?
– Да, да, это именно то, о чем вы подумали, – уверил его Эрик, – тут вся штатовская агентура поголовно. От «шестерок» до резидентов: имена, адреса, звания и должности. Для удобства я их разгруппировал по службам, на которые они работают. Отдельный листок посвящен двойным агентам. Короче, тут все штатовские.
Верещагин потерял дар речи, с трудом выдавил:
– Н-но как… как?!
– Да знаете ли, Олег Сергеевич, мы тут недавно прогуливались мимо американского посольства, – невинным голосом объяснила Софья, – вот, решили заодно их сети пошерстить, раз уж все равно рядом.
– Ни фига себе вы погуляли у посольства! – восхищенно воскликнул полковник. – Это же настоящая бомба!
– Так взрывайте ее, чего ждете, – улыбнулся Эрик.
Верещагину пришла в голову мысль, он обратился к Софье:
– А вы не могли бы…
– Нет, – твердо перебила она, угадав его вопрос, – не могли бы. Мы здесь не для того, чтобы работать на спецслужбы, у нас важная миссия, и именно для ее выполнения нам были предоставлены возможности, которые вам так хотелось бы использовать. Я, конечно, понимаю ваше стремление, вы профессионал, но нет. Этот блокнот – личный привет американцам от меня и Эрика, и это все.
– Ну да, разумеется, – Верещагин вынужденно кивнул, – настаивать не буду. Спасибо огромное от меня лично и от всей России.
Потом помолчал, добавил другим тоном:
– И отдельное спасибо еще раз, что спасли Игоря.
– Я тут не при чем, – поднял руки Эрик и указал на Софью, – это все она!
Софья скромно улыбнулась, кивнула.
– Как он? – поинтересовалась она.
– Гораздо лучше. Скоро вернется на службу.
– Привет передавайте!
Верещагин долго тряс руку Эрику и Софье, ушел довольный и счастливый. Когда дверь за ним закрылась, они вернулись в гостиную. Эрик собрался было усесться в свое кресло и пощелкать новостные каналы, но Софья остановила его, взяла под локоть. В ее глазах читалось волнение и одновременно облегчение, словно она только что завершила нечто важное.
– Эрик…
– Да?
– Я поговорила с Глебом.
– И что?