— Произошел неприятный инцидент, в результате которого женщина пострадала. Пострадала, кстати, так же и книга, — ему было безразлично, как отреагируют покупатели, он говорил и действовал так, словно он хозяин положения. — Боюсь, осталась только половина, и то изрядно обгоревшая. Но мы рисковали собой, чтобы выполнить этот заказ, и заслуживаем компенсации.
Один из собеседников тут же протянул Нару увесистый мешок золота. Произошел обмен предметами.
— Не так уж «изрядно» она обгорела, — заключил покупатель на удивление удовлетворённым тоном. — Вы не знаете, где вторая часть книги?
— Сгорела, разве не очевидно? Все сгорело дотла, — Нар развел руками.
Он не стал вслух высказывать свои соображения насчет того, кто это устроил, чтобы не платить… Очень уж эти покупатели походили на тех разбойников, которые теперь задолжали колдуну укромную хижину в нордском стиле.
Трое синхронно отвернулись от собеседника и молча отправились по южной дороге.
— Кто вы такие?.. — крикнул Нар им в спину, но ответа не последовало.
Через минуту на фоне заката мелькнули три розовые вспышки телепортации. Немного постояв в раздумьях, Нар взвалил тяжелый мешок себе на спину и прочитал заклинание возврата.
…
Выкапывание ямы заняло целую вечность, по крайней мере, так казалось Аэнелю. Не столько физически, сколько морально он устал от этого процесса настолько, что терзания насчёт трупа, лежащего под покрывалом в паре метров отсюда, уступили место желанию просто поскорее с этим покончить. Как бы усердно он ни орудовал лопатой, могила не получалась достаточно глубокой, чтобы во время следующего же сезона дождей кости не вымыло на ближайшую тропинку. Юноша зажмурился и шумно выдохнул. Надо продолжать… Ещё один мах, и ещё один… Какой-то странный звук донёсся со стороны Маэранви, нарушив чувство полного уединения и шаткой безопасности. Аэнель опустил лопату и прислушался… но в этом не было смысла, потому как все быстро стало очевидно — в просвете между стволами деревьев он увидел знакомую широкоплечую фигуру с длинным высоким хвостом на голове и клейморой за спиной. Внутри всё похолодело.
— О нет…
Феранви молча подошла к Аэнелю и встала, склонив голову.
— Я всё объясню! — тонким голоском отозвался он в ответ на незаданный вопрос.
— Да уж, лучше тебе это сделать сейчас же, — Феранви скосила глаза на тело под покрывалом.
Других вариантов не осталось… План провалился. Теперь лучше всё рассказать, как есть… Они присели на траву с другой стороны от дерева, избранного в качестве надгробия для Ниэры. С непоколебимым спокойствием и терпением выслушав сбивчивый рассказ, Феранви кивнула, подошла к телу, отдернула покрывало, чтобы хорошенько рассмотреть смертельные отметины от магии разрушения и сделать какие-то свои выводы… ну и впервые увидеть, как выглядела женщина, подарившая Синерину Аэнеля.
Через пару минут Феранви вернулась и положила руку юноше на плечо.
— Ты боишься?
— Я не знаю… Может быть.
— Чего? Ты думаешь, что эти убийцы могут вернуться?
— Не думаю… Зачем им это делать? Они уже отняли у меня книгу…
Феранви нахмурилась и пристально посмотрела в глаза Аэнелю.
— И это очень хорошо.
— Ничего хорошего! Я так и не узнаю ничего! — он вскочил на ноги. — Потому я и хотел это скрыть! От тебя, от Синера, от всех! Потому что вы не поймёте! Я понятия не имел, что мне хоть что-то осталось в наследство от родителей, хоть что-то личное, моё! Ты просто не представляешь себе, как это!
Она посуровела еще больше.
— Всё указывает на то, что твое наследство — проклято. Иногда лучше лишиться чего-то, чем заиметь на свою голову большие проблемы. У твоей воспитательницы должны были быть веские причины, чтобы проделать путь сюда. И как по мне, там точно было какое-то проклятье, которое Ниэра хотела сбагрить на твою голову «по праву наследования», про которое, ну надо же! — внезапно вспомнила, видимо, когда у неё начались проблемы из-за этой книги. Прости, но я не вижу здесь никакого божественного провидения и никаких шансов на обретение утраченной связи с роднёй — только опасность, которой ты чудом избежал.
Аэнель растерянно смотрел по сторонам, осмысливая услышанное. Слова Феранви подействовали отрезвляюще.
— И ты хотел это скрыть… — негодовала Защитница, расхаживая вокруг. — Тебя могли убить прямо там, на поляне! — Феранви резко приблизилась и крепко обняла друга. — Я проверю каждую треклятую травинку, я часовых на поляне поставлю! Я тебя даже близко к лесу не отпущу одного!
— Я так и знал, — сдавленно отозвался тот, из смертельного захвата генеральих объятий, однако, не вырываясь. — Ну и не надо… У меня, знаешь ли, пропало желание здесь гулять…
— Вот и хорошо! Наэле… — она погладила его по заплетённым в косы волосам и заговорила совсем другим тоном. — У вас с Синером точно всё в порядке? Мне кажется, тебе здесь вовсе не нравится…
— С чего ты взяла… — протянул Аэнель.
— Ты ведь жалеешь, что не знал родителей, что, по каким бы то ни было причинам, они оставили тебя, лишив не только любви и заботы, но и прав выбирать свою судьбу…
