— Я шла после ночной службы Маре, и тут услышала крик! Это около пригородного поста имперских легионеров, там… Мальчик рассказал мне…
— Я поняла, спасибо, мы немедленно отправляемся. Тамил, собирай ребят.
Тианарен непонимающе посмотрел на генеральшу.
— У них в Лилландриле есть свои стражи…
— Как ты можешь так говорить?.. Из-за таких, как ты, чужеземцы начинают распускать слухи о разобщенности меров! И слухи часто правдивые! — Феранви поправила клеймору за спиной и быстрым шагом пошла к дверям.
Молодой страж хотел было обратиться к начальнице, но Тианарен его остановил.
— Не лезь под руку. Наша Защитница всегда такая темпераментная. Особенно когда слышит слово «имперский», — мимо беседующих пробежали пятеро полностью экипированных воинов. — Там скорее всего очередная разборка с националистами. Но не сомневаюсь, Феранви всё сделает правильно.
Небольшой отряд покинул окрестности поместья и направился к Лилландрилу, благо расстояние до города было не таким уж большим для крепких, натренированных бойцов.
— Эй, сюда!.. — послышался детский голосок из леса.
По извилистой тропе навстречу Защитникам несся со всех ног маленький мальчик.
— Что произошло? — тут же подбежала к нему Феранви.
— Там!.. Там мой брат! — ребенок неистово махал рукой, указывая куда-то вглубь леса, на юго-восток, худенькое запястье было перепачкано кровью.
Генеральша по-матерински погладила мальчишку по голове.
— Ты ранен? Дай посмотрю… Порез не слишком серьезный. Но… кто это сделал?
— Имперцы! Я убежал от них, но мой брат остался там!
— Как тебя зовут?
— Ранмэ…
— Отлично. Держись, — Феранви посадила мальчика себе на плечи. — Воины, за мной!
Через несколько минут Защитники вышли из рощи на огни постовых факелов. Ребенка Феранви спустила на землю и наказала оставаться на расстоянии от места происшествия. Тот неуверенно кивнул, изо всех сил пытаясь не заплакать.
— Брат говорит, что война никогда не кончится, — прошептал он.
— Кончится, — заверила его генеральша. — Обязательно кончится.
Защитники окружили командиршу.
— Нам стоит подождать, или лучше войти вместе с тобой?
— Вы трое, проверьте окрестности. Тамил, побудь пока с Ранмэ.
Не успел заместитель возразить, как, сжав кулаки, Феранви твердым шагом направилась ко входу в помещение имперских служителей правопорядка.
Ярость в ней просто кипела. Но, когда, подойдя достаточно близко, она услышала женские рыдания и издевательский смех легионеров, терпение иссякло окончательно. Взревев, как дикий зверь, Феранви распахнула дверь. На полу в центре комнаты лежало лицом в луже крови распростертое тело молодого мера, на спине его ясно виднелись следы многочисленных ударов, а рядом с ним, даже не стараясь прикрыть полную наготу, сидела худощавая светловолосая девушка, рыдая, бессмысленно мыча и трясясь, как в лихорадке. Двое имперцев окровавленными руками пытались ее оттащить, но та будто приросла к своему месту. У стены же были свалены, как тряпичные мешки, еще три трупа — двоих эльфийских женщин и мужчины.
— О… Смотрите, ещё одна остроухая явилась, сейчас будет давить на жалость!.. — рассмеялся человек в темпларской броне, и теперь Феранви отчетливо различала среди запахов крови и пота еще и неслабый хмельной дух.
— Что произошло, мать твою?.. — этот вопрос был глупейшей формальностью, ибо никаким законом происходящее здесь не оправдывалось.
— Поздно пришла, эти уроды уже свое получили! У нас тут свершается правосудие… так что вон отсюда!
Обнаженная девушка, немного опомнившись, попыталась подползти к Феранви, но в следующий момент один из стражников с весьма некрасивым возгласом обрушил на спину беглянки удар тяжелого сапога.
— Ах ты сволочь!.. — взревела Защитница и, обнажив клеймору, бросилась одна против троих, напрочь забыв об ожидающих ее сигнала бойцах. Тому, кто бил девушку, удар клинка отсек голову сразу, второй же охранник успел атаковать Феранви по корпусу, однако недостаточно эффективно, и адамантиновая пластина не была пробита. Капитан звал подмогу. Из подсобного помещения вышли еще двое — имперец и орк. Тут Феранви вспомнила-таки о ребятах на улице.
— В атаку! — отрывисто выкрикнула она, и воины будто появились из стен.
Огненный шар сбил с ног капитана и, пока тот ощупывал свою опаленную голову, другой боевой маг настиг его товарища-охранника.
— Оставить капитана для допроса! — скомандовала Феранви, и тот был тут же скручен за руки.
Орк с тяжелой секирой уже сцепился с двумя альтмерскими бойцами и даже повалил одного из них на пол, но добить не успел — численное преимущество отряда Защитников давало о себе знать. Девушка-пленница тем временем с бессвязным бормотанием закрывала собой мертвое тело в центре комнаты. Орк оказался самым сложным противником, но Феранви со своей простой, но очень эффективной клейморой изобразила такой неожиданный пируэт, что орк и сам не успел понять, как умер.
Феранви осмотрелась — трупы. Двое имперских охранников на окровавленном полу и зеленокожий бугай, вернее две его части, плохо отделенные друг от друга.
— Рыцари?
Отряд выстроился в шеренгу.
